公元350年，冉闵率军攻陷邺城后下令屠城，遂发生了血流成河的邺城大屠杀，城内家家户户皆未能幸免。当时鲜卑人的文献《魏书》中详细记录了冉闵大军攻至邺城后，将城门四闭，对城内胡人展开大规模屠杀行动。二十几万胡人军民被屠杀殆尽，尸体全部喂食猛兽，加之不久之后北方游牧民族为躲避战乱而大举迁徙，整个过程中死伤胡人达百万之众。
虽说古往今来，战乱之下百姓被殃及是再所难免的事，然而冉闵的暴行还是引来了不少后人的非议，称其为屠夫天子亦不为过。但谴责归谴责，放在看待历史的角度，冉闵的所作所为，依然有着重大而积极的意义。遥想当年，战神一声令下，中原百姓立刻披甲上阵，与入塞胡人兵戎相见。可见当时冉闵所推行的政策是顺应民意，符合大多数汉族人民的意愿的，由此也不难窥见当时中原百姓与塞外少数民族的矛盾属于国仇家恨，无法调和。其手段虽然残暴，却在当时的大环境下有效避免了汉族灭亡的危机，对汉族人民来说，冉闵是当之无愧的民族英雄。