这里有一份不完全的近代罗布泊附近失踪死亡人口的记录：
1949年，从重庆飞往迪化(乌鲁木齐)的一架飞机，在鄯善县上空失踪。1958年却在罗布泊东部发现了它，机上人员全部死亡，令人不解的是，飞机本来是西北方向飞行，为什么突然改变航线飞向正南?
1950年，解放军剿匪部队一名警卫员失踪，事隔30余年后，地质队竟在远离出事地点百余公里的罗布泊南岸红柳沟中发现了他的遗体。
1980年6月17日，著名科学家彭加木在罗布泊考察时失踪，国家出动了飞机、军队、警犬，花费了大量人力物力，进行地毯式搜索，却一无所获。
1990年，哈密有7人乘一辆客货小汽车去罗布泊找水晶矿，一去不返。两年后，人们在一陡坡下发现3具卧干尸。汽车距离死者30公里，其他人下落不明。
1995年夏，米兰农场职工3人乘一辆北京吉普车去罗布泊探宝而失踪。后来的探险家在距楼兰17公里处发现了其中2人的尸体，死因不明，另一人下落不明，令人不可思议的是他们的汽车完好，水、汽油都不缺。
1996年6月，中国探险家余纯顺在罗布泊徒步孤身探险中失踪。当直升飞机发现他的尸体时，法医鉴定已死亡5天，原因是由于偏离原定轨迹15多公里，找不到水源，最终干渴而死。死后，人们发现他的头部朝着上海的方向。（余纯顺就是上海人）
1997年，甘肃敦煌一家3口在父亲的带领下，前往楼兰附近寻宝，结果一去不复返，最后3人尸体被淘金人发现。
同年，昌吉有4个人开着大卡车，到罗布泊南岸的红柳沟找金矿，结果没有了消息。1998年，有人在红柳沟附近找到了4具尸体和一部烂车。
2005年末，敦煌有人在罗布泊内发现一具无名男性尸体，当时据推测该男子是名“驴友”，法医鉴定其并未遇害。这具尸体被发现后，也引起了国内数十万名“驴友”的关注，更有人在互联网上发出了寻找其身份的倡议，最后在众人的努力下，终于确定了该男子的身份，并最终使其遗骸归回故里。经查明，该男子是2005年自行到罗布泊内探险，但为何死亡，却一直是个谜……
2007年，有一具干尸被发现，曾一度被怀疑是彭加木，但DNA检测否定了这个推测。
07年刘先生发现疑似彭加木干尸的照片
好了，了解完罗布泊的情况，我们可以继续往下看了。摆在我们面前的第一个问题是，这次科考队的任务和起因到底是什么？
中科院给出的说法是，科学家彭加木总共三次进入罗布泊地区，目的是调查当地的自然资源和自然条件。
这个说法当然很笼统，但不要急，我们慢慢分析。彭加木第一次进罗布泊的时间是1964年3月，那时他和几个科学工作者采集了水样和矿物标本，经过分析，他们发现了一种可能性，罗布泊很可能又一种极其稀缺的资源——重水。
重水，又称氧化氘，我们不用细究它的分子式或者成分。只要记住它比水重所以叫重水。重水很像水，但在天然水中含量极其微小，只占0.015%
那么重水是做神马用的呢？为神马彭加木会那么关注它？我们来度娘一下：
重水主要用作核反应堆的慢化剂和冷却剂，用量可达上百吨。重水分解产生的氘是热核燃料。
也就是说，它是用来制造核（不管是核能源还是核武器）的。
为了防止核武器的扩散，重水的生产和出售在很多国家都受到限制，包括中国。而提炼重水本身又是件十分费钱耗资源的事情，因而在六十年代初的中国，罗布泊存在天然重水这个可能性无疑是一个非常吸引人的诱惑。
而另一方面，彭加木对于新疆的兴趣似乎一直有增无减。1954年，彭加木29岁，还是青年才俊一表人才。然而他却主动放弃了出国深造的机会，积极要求赴新疆考察。
在给郭沫若的信中，他曾这样表示：“我志愿到边疆去，这是夙愿。……我具有从荒野中踏出一条道路的勇气！”