早在1996年，15岁的杨蓉出演谢晋执导的电影《鸦片战争》，饰演一个小丫鬟，这是她的首部影视作品。
早期，杨蓉也有“女主角”角色的，比如1997年，出演电视剧《万里晴空》，饰演女主角何冬美。还有一部2001年电影《刀锋》她也饰演女主角张云燕。以及2006年的都市情感戏《情证今生》，杨蓉出演女主角艾滋病人李雨薇，男主角居然是陈坤，
