注：历史学家认为，520年是南梁发展的分水岭。这一年，梁武帝改元普通。在这年开始，梁武帝多次舍身出家。
525年，萧衍的次子萧综叛梁投魏。说起萧综，他认为自己是前南齐皇帝(后来的东昏侯)萧宝卷的亲生儿子，为了不继续“认贼作父”、“为父报仇”，这才变节投魏。这件事，对于重视皇室血脉、宗室稳定的梁武帝来说，是个很大的打击。萧衍从此更加笃信佛教、不务政事。此时，萧衍62岁，在位24年。 而北魏在位的皇帝孝明帝元诩这一年16岁，是个六岁即登帝位的少年皇帝，在位10年。一个王朝，幼主临朝，必然导致大臣专政、外戚掌权，进而幼主成年后也不得归政，接下来要么禅位，要么被篡位，最后死于非命。这条被血泪铺就的死亡之路不知有多少小皇帝走过，可惜能走出“柳暗花明”的却少之又少。元诩这个幼年登基的皇帝也没有逃脱历史的宿命，三年后被胡太后毒杀。这个肇始预示着，北魏末世之像已现。
自孙吴政权开始，江南一直物阜民丰，虽几经战乱，但繁华依旧、文风鼎盛。自梁武帝登基，在他二十多年的苦心经营下，南梁社会安定，“江表无事”;经济得到大发展，文化也在他“以身作则”的带领下得以大繁荣。再加上北方“六镇之乱”(524年)，北魏国内政局动荡，南梁外部军事压力减弱，南梁的综合国力已呈鼎盛之势。然而，“盛极而衰”这句千古谶言，如魔咒般如影随形，任谁也逃不脱、避不过。北魏乱象尽显，南梁还有多长的路可以走?
电视剧《琅琊榜》的故事开端就发生在这样的历史背景下。
电视剧中的梁帝听信谗言，以致赤焰军全军覆没，是因为昏庸，还是因为猜忌，此时还不得而知，不过历史上此时的梁武帝猜忌心重、昏庸佞佛倒是事实。
萧衍“佞佛”，在历史上非常有名，自登基就开始大肆宣扬佛教、兴建佛寺，甚至几度舍身侍佛。不说他佞佛靡费多少钱财，但南梁国内佛教盛行、佛寺遍地确是事实，“南朝四百八十寺”一点都不夸张。所谓“上有所行，下有所效”，萧衍佞佛使得南梁上至达官、下至小民无不崇佛信佛。萧衍如此崇扬佛教，究竟是出于政治目的还是宗教热情，或者是因为厌倦尘世，众说纷纭。不过，由此间接导致南朝社会政治、经济乃至社会民风的败坏却是显而易见的。
在举国的“弥陀”声中，民心日趋“慈懦”。用一个不恰当的比喻，南梁就像是一个口念佛号、手捧金子的文弱书生走在大街上，面对强盗，只有被觊觎掠夺的份儿。南梁与北魏对峙二十多年，面对出身马上的胡族铁骑，难道是用佛理劝敌人“放下屠刀”的吗?危机的种子已经悄然埋下，可南梁却依然沉溺于盛世浮华的旖旎中，大梦未觉。
534年，南北朝历史进入一个关键节点。这一年，北魏孝武帝元修不堪高欢专权跋扈，讨伐不成，逃往长安，投奔宇文泰。高欢在与百官商议后，立元善见为帝，即孝静帝，北魏分裂。
其实此时，北魏并不能算正式分裂。因为，元修与高欢决裂、投奔宇文泰，不管真正的情势如何错综复杂，说到底，“胜者王侯败者寇”，元修已经形同废帝。一个形同废帝的皇帝去投奔地方军阀，身负逃亡烙印，还能在多大程度上代表皇权、代表国家呢?不过，话说回来，高欢拥立的元善见就那么不受质疑吗?当然不是。在很多人看来，元修才是皇帝，元善见只不过是高欢拥立的“伪帝”而已。所以说，这个时候，北魏是处于情况暧昧、前途未明的时期，只是北魏内部的争权夺利，不是两个国家的对立争斗。如果元修成功回归，那叫“卧薪尝胆”;如果事败身死，也不过是“我方唱罢你登场”，北魏还是北魏。