抹茶是由汉族人发明，用天然石磨碾磨成超微粉状的、覆盖的、蒸青的绿茶。绿茶采摘前10-30天进行覆盖遮阳，抹茶的加工方法是研磨。
抹茶(Matcha)含有丰富的人与体所必须的营养成分和微量元素，其主要成分为茶多酚、咖啡碱、游离氨基酸、叶绿素、蛋白质、芳香物质、纤维素、维生素C、A、B1、B2、B3、B5、B6、E、K、H等，微量元素钾、钙、镁、铁、钠、锌、硒、氟等近30余种。
大概制作方法如下：
采摘来的生叶当天蒸青（用蒸汽杀青），然后不经过揉捻，直接进入烘焙炉烘干，这样的大片茶叶干叶称为荒茶。然后荒茶进入冷库，在零下保存，以提高葡萄藤成分，更加甘甜。
荒茶在使用前从冷库里取出，恢复到常温后进行加工，经过切割，筛选等多道工序后，成为0.3厘米见方的小块，成为碾茶。
碾茶用特殊超细粉设备碾磨成微粉状称作抹茶。茶磨是一个极其奇特的设备，用茶叶超细粉机碾磨的抹茶在显微镜下显示被撕裂状薄片，只有2～20微米。
现在也有用气流粉碎机或球磨机粉碎的，细度均能达到石磨的细度。并且，茶叶超细粉机奇特的温度是抹茶的最后一道提香工序，经过茶叶超细粉机碾磨的抹茶，带有海苔和粽叶的香味，到目前为止，还没有国家调试出抹茶的香精来，它是纯天然的。
用其他方法粉碎的粉末状绿茶，被称为绿茶粉，或者粉末绿茶。由于细度，香气，颜色的不同，其价格和用途也完全不同。
抹茶和绿茶粉，并不是一种东西
虽然许多人号称最爱抹茶口味，但他们根本搞不清抹茶到底是种什么东西。这肯定不能怪消费者傻，因为中国市场上流通的“抹茶粉”，大多只是绿茶粉。
实际上抹茶和绿茶粉并不是一种东西。绿茶根据工艺和制作的不同，可以分为很多种，而抹茶则是诸多绿茶种类中唯一成品就是粉末的。
而绿茶粉在日本称为粉末绿茶，是把不太好的绿茶茶叶磨成粉，而好的绿茶都被人拿去冲泡喝了。
抹茶是要避光生长的，所以它的采摘时节通常要比普通绿茶晚一个月，当然营养价值也会更高，颜色也更加翠绿，普通的冲泡绿茶是有些偏黄的。
抹茶的制作工艺也很复杂，基本步骤就有搅碎、蒸汽杀青、冷却、烘干、梗叶分离、去除砂石、杀菌、快速干燥、研磨等。
苛刻的生长环境和复杂的制作方式当然让抹茶粉的价格更高，通常好的抹茶粉要比绿茶粉贵几倍甚至十几倍。
因为抹茶和绿茶粉的不同，所以日本企业在使用“抹茶”标签时非常谨慎，一些公司在制作饼干、甜品时也会用绿茶粉代替抹茶粉，可即使产品名写着“抹茶”，也必定在括号或者原料表里注明“绿茶粉”。而在中国，并没有如此严格的要求。
抹茶的原型在中国
现在绝大多数喝茶的中国人，都是直接茶叶泡水。实际上，这种喝茶方式，是在明代之后才大范围流行开的。明以前的中国人，尤其是有品位的文化人怎么喝茶？
主流有两种，一是煎茶法，二是点茶法。这两种喝法，用的都不是茶叶，而是茶粉，古人一般叫它“末茶”，制作原理和现代抹茶差不多。
“末茶”的主要来源是饼茶，又称团茶或片茶。饼茶最晚在唐代已经流行开来，采摘下来的茶叶经过蒸青、研磨、烘干等工序，被做成饼状。唐人的煎茶法是把茶饼磨粉，加入盐、姜、茱萸等调料一起煮，口味比较清奇。宋人的点茶法则要精细得多。
宋代最先喜欢上末茶的是文人。他们把末茶放入茶碗中，再加入少量水调成茶膏，随后一边用汤瓶注水，一边用茶筅快速搅打茶汤，形成细密的泡沫。《大观茶论》描绘这个过程为：“搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面，疏星皎月，灿然而生”。这种带有表演性质的点茶技艺，单从操作本身来看，确实算是日本抹茶道的雏形。