杨伯原名叫杨仁义，前半生也是个苦命人，年幼的时候，家里穷困，为了活命，万般无奈中被父母送到皇宫里，净身做了服侍太监，服侍了神宗皇帝十年，思宗继位后，大力清除魏忠贤专权的祸患，诛杀和清退了一大批的太监，杨仁义就是其中被清退的一员。
毕竟在宫里做了十几年的差遣，认识不少的达官显贵，出宫后为了生计，和云楼的妈妈杜鹃拜了天地，加上杜鹃混迹青楼二十多年，一个有关系，一个有钱财与门路。两人仅靠着手上的关系以及前半生积累的钱财，才在这片销金噬玉的地方立起了门户，晚年算是享了些上等的富贵。所以杨伯说过的话，还是算得了数，做得了主的。
也是小宛本就出身富贵，知书达礼善解人意，又是云楼的招牌，杨伯夫妇还是很尊敬她的，毕竟俩夫妇也是穷苦人家出身，一生受尽冷言冷语，如今好不容易混出了些头脸，只可惜身边无亲无后，所以打心底里也把小宛当自己的闺女看待。
用过中饭，小竹就来通禀，说是路上的所需都已经备好，杜妈妈又派了几个人以供差遣和护送，可以出发了。
小宛一身素衣长裙，长发挽起，一侧斜插着翠玉金丝做工的步摇钗。俊美的脸庞轻施粉黛，香唇浅红像雨后初开的月季，玉颈修长洁净如白嫩的葱心，行止之间透出一种出尘仙子般的气质，完全看不出是一个栖身青楼的女子。从素阁里出来就进入了云楼里秘制的通道，这样谁也不会知道，云楼的头牌已经赶赴百里之外的姑苏城去了。
密道是所有烟花地风月场都备有的，平时用来送迎尊贵至极的客人，战时可以用来逃亡保命。必要时还可以监听新来的姑娘与客人的谈话，确保不是对手来砸场子的油手。一般很少有人知道密道的所在，像小宛这样的，也是极少数知道的了。
在经过二楼密道的间隙，听到有几个公子哥腔调的人在隔厢的客房里吟诗作对，在这样风月无边的地方，像这种胸无点墨却非要附庸风雅的贵公子多了去了。
偶听其中一人吟道：周凤凄凄鸣远志，商鸿兀兀咏南枝；八迁天下鹿台倒，唯恨吾身生太迟。因是路过，后面的没有听到。只是这四句诗，让小宛仿佛找到了当年李太白的气势与才情。一路上反复吟诵了几遍，越品越觉得诗里的气节与才情卓尔不凡。
只不过归心似箭，思乡之情也愈发的浓重起来，这些散漫无边的情怀，也都细细的压在了心底。
而巧合的是，杨伯所说的求见小宛的那位扬州府的公子，就是吟诗的男子，名叫冒辟疆，字巢民，扬州府如皋人氏，复社四公子之一。因前四次来参加乡试都名落孙山，这是第五次赶考。此时来云楼消遣，一是好友方密之的极力推荐，二也想借着南曲名楼的游玩小聚，扫扫前几次考场不得志的晦气。
玲珑的马车在归途上奔驰，此时安坐在车子里的董小宛不会想到，隔壁厢房的这个男子，在以后随波逐流的岁月中，会如此深刻的闯进自己如昙花般短暂唯美的人生里，而后一发不可收拾的因他倾心，为他倾命。
她仰慕已久的那个‘仗剑去国，辞亲远游’的李太白；那个豪气干云，狂放不羁的蓬蒿人；那个‘天子呼来不上船’的酒中仙，那个‘举杯邀明月，对影成三人’的落寞书生样式的人物，冥冥中隔着一堵檀香木的闺墙，悄无声息的收拢了她的芳心。
古有司马相如临时起意高奏一曲《凤求凰》，卓文君隔厢听闻而后暗暗许终身。今时的董小宛与冒辟疆永远不会知道，千古的风流，不过是隔着一堵墙的擦肩，而阳春白雪的知心人，已然定了三生的契约，或早或晚，一见倾心。
话说冒辟疆第五次乡试再次名落孙山，殊不知所有的复社成员都是一样的结果，当年阉宦魏忠贤专权，多少东林志士受到迫害。
如今虽然魏忠贤已经自缢，崇祯帝改革时弊，励精图强。但是余檔未除，所有的复社成员都成了政治斗争的牺牲品，所谓的前途，不过是天边的云霞，大明朝的江山，早已经呈现摇摇欲坠之势，即便复社士子和饱读之士奔走疾呼，无奈顽疾入骨腐朽噬髓，改天换地的动荡，已经箭在弦上，这暴风雨前的宁静，却显得那么安详与自在。
钟山的风雨，冲刷着应天府百年的苍茫。而姑苏城外的游船，却伴随着寒山寺的钟声，徜徉在一望无际的太湖上。
“姐姐每次出游，都是一身的须眉装扮，这外人若是不知，还以为钱学士有断袖之癖。”
说话的正是董小宛，此时正陪着钱谦益夫妇，在碧波如洗的太湖上游玩。