公元元年前年后，佛教传入中国，到唐朝时己经有了600多年的历史，佛教的本源也是中国僧人一直希望追求的地方。
公元672年，法师玄奘向当时的皇帝上奏，请求准予他前往天竺(古印度别称)取经，一心向佛的唐太宗欣然同意，并以国家的名义进行欢送。
玄奘力经十年，遭受过九九八十一难，终于到达天竺，在天竺，玄奘法师受到上至国王下至僧侣的热烈欢迎，留下了许多历史的遗迹，在古印度闻名遐迩，这里的原因主要有以下几点:
1，玄奘代表的不仅是自己，而且是强大的唐王朝，代表着五千年的中华文明，而同样有着悠久历史的古印度文明，在这一时刻交流，必然会产生深远的影响。
2，玄奘有着语言天赋，除母语以外，玄奘还懂得波斯文与梵文，而梵文正是琅印度的语言，这对于古印度人来说，简直不可思议，在与古印度僧侣辩论时，玄奘时常用梵文描述中国佛教发展情况，并举例说明佛教对中国社会各阶层的影响，这在古印度各阶层引起了轩然大波，对中国文明更加渴望，后来的古印度僧人不畏艰苦来到中国，就是探索佛教传播的真正含义。
3，玄奘回来后，对古印度佛教梵文版进行了翻译，这是一项人类历史上伟大的文明交流，当玄奘的梵泽中文版传到古印度后，国王与僧侣都尊为国宝，并把它供奉在寺庙之中，让所有的佛教徒们膜拜顶礼，因此，在古印度流传着这样一句话，在古老的东方，有一个中国，在古老的中国，有一个玄奘。
玄奘取经的真实目的主要有以下三点：
1、玄奘的心中一直对佛法存有疑惑，他想彻底读懂佛法，他想知道“佛的本性是什么！凡人最终能否成佛？”佛教典籍中没有确切的答案，也没有一个高僧的解释令他信服，因此他想去遥远的西方寻找答案。
2、公元625年，玄奘在长安遇到了一个来自异邦的高僧“波颇”。波颇在长安讲经说法，心事重重的玄奘从波颇身上迅速体悟到印度佛学的智慧，感受到佛学发源地的魅力。在玄奘的年代，来自印度的佛经并不齐全，再加上翻译的曲解，对佛法的误读司空见惯。“佛法的真谛究竟在哪里呢？”玄奘的内心依然充满疑惑。波颇告诉玄奘，印度有一个叫“那烂陀”的寺院，是研究佛法的最高学府。“那烂陀”有一个叫戒贤的高僧通晓一切佛法经论，是当世的佛学大师。波颇的出现，像黑夜中的明灯，照亮了玄奘迷惘的心灵。玄奘决定前往印度，在佛教的发源地寻求佛法的真谛。
3、为了匡正经典，弘扬佛法，他下决心去遥远的西方取经学法。