1882年，胡雪岩花掉2000万两银子在上海办成了生丝厂。
瞧这投资额就知道，胡雪岩染指生丝生意不是小打小闹，他想的是通过高价收购市面上的生丝，垄断市场，进而从洋商手里抢过生丝定价权。
一开始，胡雪岩算盘打下去，局面很好。他以每担比洋商高一两的价格（每担五两）狂收国内市场的生丝，如此一来就造成了洋商无丝可买的情况，生丝的国际价格跟着也涨了上去。
如果整个市场一如往常，没有大的意外，那胡雪岩最终可能就赢了。
可惜，运势最终没占在胡雪岩这一边。
就在胡雪岩高调坐庄跟洋商打贸易战的时候，两个事先很难看清的因素瞬间将胡雪岩送进了寒冬。
第一个因素来自生丝市场本身，意大利生丝恰恰在那一年大丰收，因为这个，洋商无丝可买的困境一下就消解了。
第二个因素来自国内金融市场。因为中法战争以及爆发开来的金融危机，许多小钱庄纷纷破产倒闭，胡雪岩的阜康钱庄也陷入了随时都可能发生挤兑的险境。
这两个因素加在一起是个什么概念的？一方面，胡雪岩的大量现银被套在了生丝生意上，另一方面他又急需大量现银来应对金融危机。
两头这么一绷紧，局面其实就很要命了，这时候，只要一个谣言，一个阴招就可能让胡雪岩彻底崩盘。
这样的机会李鸿章阵营岂能放过！
搞胡雪岩，李鸿章阵营主要走了两步棋。第一步，由盛宣怀向洋行放风，造谣说胡雪岩的资金即将清空。赊款洋行听到这消息，纷纷跑去向胡雪岩催款。胡雪岩没办法，只好从阜康钱庄调来八十万两银子还账。
待胡雪岩将银子从阜康钱庄调出，盛宣怀跟着又扔出一枚大炸弹——胡雪岩囤积生丝已经血本无归了。待这消息传播开来，阜康钱庄立即陷入了挤兑潮。
第二步棋，因疯狂挤兑，各地阜康钱庄倒闭的倒闭，苦苦挣扎的苦苦挣扎。信誉没了，经不起查的问题跟着就被捅了出来，这时候李鸿章太好办了，稍动用手里的政治力量，胡雪岩立马就被抄了家封了产。
盘子太大，摆不上台面的问题太多，没直接要胡雪岩的命已经算好的了。
但话又说回来，到了这个份上，要不要命其实是一回事。
胡雪岩可以称得上是商界的一代奇才，一生辉煌传奇，巅峰时能够坐拥万千家财，全国各地，基本上都有胡雪岩的产业。并且，胡雪岩也曾“头戴红顶，身披马褂”，成为亦官亦商的红顶商人。可惜晚年连个好点的棺材都买不起，立碑的钱都没有。
他的成功是必然的，因为这是性格使然；他的失败也是一定的，这也是性格的原因。胡雪岩，为人光明，豪放，做事也是仁义文本，诚信为善。然而在官场他没有保持收敛低调，最终沦为政治牺牲品。