在血缘关系上，袁术和袁绍是同父异母的兄弟，袁术是袁绍的弟弟;在法律意义上，袁绍是袁术的堂哥，因为袁绍被过继给了袁术的伯父司空袁成。在家庭关系上，袁术是嫡出，而袁绍是庶出。所以袁术看不起袁绍。
汉末时分，天下大乱，实力最强者莫过于这两兄弟。如果他们联手，将呈现出完全不同的面貌，别说孙权、刘备，即便是曹操都难以出头之日，三国的局面也难以形成。不过，这哥俩不但没有走到一块，反而之间爆发了多年战争。
袁术袁绍对立的原因
盟主推选时，大家公推袁绍，袁术就很不满。论官阶自己比袁绍高，论血统自己又比袁绍正，所以想当然认为袁绍不能当上，必然盟主之位是自己的。可是没想到诸侯压根就不给袁术面子，把袁绍给扶正了，所以袁术由此开始对袁绍横竖看不顺眼。
后来，在政治上，两人出现了分歧。同时，袁绍为了断绝后顾之忧，与袁术对立的曹操结盟，同时，出于战略考虑，也没有理袁术。袁术孤立无援，恼羞成怒，再加上兵败曹操，导致袁术把火全部撒在袁绍身上。在占据寿春后，立刻与公孙瓒结盟，拉袁绍的敌人公孙瓒跟自己干。袁绍得知消息后，就火了，联合刘表和曹操整袁术。于是袁术袁绍对立了。
因此，“乃各外交檔援，以相图谋，术结公孙瓚，而绍连刘表”,双方之间的冲突也就在所难免。一场长达数年之久的战争便开始在中原大地爆发。最终谁也没捞着好，东汉帝国变成了曹操、刘备、孙权驰骋的舞台。