其实，这些鱼和鸟都是喂熟了的。提前把它们饿上两天，放生之后自然会回来讨食吃。
4∥谙世故
慈禧是一个多变多疑、心狠手辣的政客，同时也是一个孤独无依、寂寞软弱的女人。在三四十年的相处中，慈禧与李莲英主仆之间，形成了一种既牢固又脆弱、既温暖又冷酷的奇特感情。
慈禧少年丧父、中年丧夫丧子，又历经两次政变，晚年国事江河日下，可以说一生坎坷。作为一个独裁者，她捍卫自己的权力，生杀予夺，不择手段；作为一个女人，她又敏感自尊，一旦被触犯，会变得理智全失，疯狂极端，视人命和国事如同草芥。
像李莲英这样的大太监，每天陪伴在慈禧左右，就如同走钢丝，稍有闪失，就会万劫不复。他更像一条老狗，忠诚、勤勉、有眼力见儿：主人开心，它欢腾跳跃；主人寂寞，它静静陪伴；主人恼怒，它是出气筒；主人担责，它是替罪羊。时刻记得自己的身份和职责，拿捏着分寸，同时还不能让主子感觉出你在拿捏分寸，觉得你是出于至诚和爱戴。
总的说来，李莲英拿捏的不错。慈禧对光绪非常严厉，有时候，光绪皇帝惹太后不高兴了，被罚跪，很长时间不敢起来。李莲英就则装作心疼太后的样子，呵斥光绪：你怎么又惹老佛爷不高兴了，还不赶紧走！光绪这才站起来退了下去，也替太后解了围。
戊戌之后，慈禧觉得，自己倾注全部身心培养调教的皇帝居然背叛，怒不可遏。宫女太监、外廷大臣都选边站，惟恐惹怒太后。
李莲英却仍旧保持着对帝、后的忠诚，光绪被囚禁在瀛台的时候，慈禧派人送去的食物都非常粗劣，李莲英常借请安的机会，将糕点藏在袖子里带给光绪。在慈禧与光绪西逃的路上，他见光绪身上衣服单薄，便将自己的衣服脱下来给光绪。
为此，李莲英一度受到慈禧冷落，但他宠辱不惊，没有表现出丝毫的不满，最终还是得到了太后的理解。
李莲英一直刻意低调行事。他40岁生日，慈禧特意下旨，赏他一桌菜，算是极大的荣宠。依李莲英当时的身份地位，又是40整寿，排场大一些也无可厚非，多少人都巴不得借机会献媚呢。但他只摆了一桌，请了几个老一辈的太监、同辈的好友和几个徒弟。李莲英说，多给老太后磕几个头，多给皇上、皇后磕几个头，多给爹妈磕几个头，我就心平气和地过生日了。
李莲英46岁那年，慈禧赏戴二品顶戴花翎。这在太监中是前所未有的。雍正爷曾经规定，太监品级以四品为限，慈禧肯为李莲英突破祖制，可见他一贯的做事态度和风格，深得慈禧欣赏。
李莲英受尽慈禧恩宠，做到敬事房大总管，却始终未曾离开慈禧，这令很多人不解。
其实这也不难理解：一种可能是慈禧舍不得。几十年间，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，最善解人意，能把太后伺候得服服帖帖的，只有安德海和李莲英；
另一种可能是李莲英的精明。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，一旦不能接天、映日了，还能够“别样红”吗？不论你在太后的情感账户上存了多少积分，一旦离开，都可能前途未卜。
更何况，尽管李莲英恪守祖训，从不干预政事，但他是太后身边的红人，御史们或者不知内情，或者沽名钓誉，或者出于对太后不满又不敢直接指责，一直都在虎视眈眈地盯着他的一举一动，随时准备弹劾呢？安德海只出了一趟差，就被砍了头，以李莲英的精明，恐怕还是感觉留在太后身边最安全吧。
5∥知进退
1908年，慈禧死于西苑仪鸾殿。