在许多清朝历史剧中，常会听到不同时期、不同皇帝动怒时的一句经典台词：“将某某发往宁古塔，永世不得入关!”宁古塔不是一个“塔”，而是满族的发源地，清皇族的老家。为何把罪犯发放自己老家?
其实，宁古塔是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。后设宁古塔将军，为吉林将军的前身。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。既不是塔，而为何又称为“塔”呢?相传，清皇族的远祖兄弟6个，曾居住于此。满语谓为“宁古”，个为塔，古称“宁古塔”。
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义：一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤;二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清朝时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢?意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。
自清顺治十年(1653)设置宁古塔昂邦章京至今已360余年。因时值明清易代之际，大批受到朝廷刑罚的官员将领被发配到宁古塔，特别是顺治至乾隆年间，成千上万的人被流放到东北，让宁古塔成为当年有名的流放地之一。
历史上的罪犯流放最早起源于五代后晋天福年间，到了清代有了较大发展，逐步健全了罪犯流配制度，设置了多处罪犯流放点。顺治初年，已制定了大清律，对罪犯的流放作了详细规定，主要是流放人员的起因、种类，流放人员的刑期，流放人员的生活等。乾隆初年公布的《大清律例》规定：“强盗免死减者，行劫数家止首一家者，伙盗供出首盗即时拿获者，偷盗坟墓二次者……具佥发宁古塔等处。”发往宁古塔的罪犯，一般以10年为期，然后考察他的现实表现，如能悔过自新，改恶从善，又情愿回原籍者准予回籍。但如果被判处无期徒刑，将永远不得入关，除非皇上特批。
根据《中国通史》、《清史稿》等史书.记载，发遣到宁古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，还有朝廷大臣。顺治十二年(1655年)吏科副给事官彭长庚，一等子爵许尔安因上疏称颂睿亲王多尔衮，并要求为多尔衮平反昭雪，并恢复爵号。皇上将此事交给大臣们密议，密议结果，判处二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下召免死，流放到宁古塔。
《鸡林旧闻录》记载：清兵入关之初，流徙罪犯，多编管于吉江两省。及康熙时云南既平，凡附属吴三桂之滇人，悉配戍于上阳堡，在今开原县边门外，满语称其地为台尼堪，尼堪汉人之谓。
原文释读：清初入关，流放罪犯，大都流放到了吉林、黑龙江两省。康熙二十年(1681)春，清师平定昆明吴三桂部叛乱，凡属吴三桂滇军之人，全部流放到了尚阳堡。尚阳堡位于今开原县东部边门外(今辽宁省铁岭市清河区杨木林子镇佟屯村西南10里、清河水库上游淹没区)，满语称那个地方为“台尼堪”，“尼堪”是对汉人的称呼。
为何宁古塔是清初最主要的流放地之一?