以宋太祖为首的宋初领导集团集体发奋图强，励精图治，使宋初的社会经济迅速呈现蒸蒸日上的喜人局面。宋太祖减轻徭役，赋税专收，以法治国，兴修水利，发展生产，澄清吏治，劝奖农桑，移风易俗等一系列英明决策，不仅尽快医治了200年的战争创伤，而且迅速把宋朝推向空前繁荣的局面，出现了历史上享有盛名的“建隆之治”。
976年11月14日，赵匡胤逝世，享年四十九岁，在位十六年。
二、宋太宗赵炅
宋太宗赵炅(939—997)。太祖弟，初名匡义，后改光义，即位后，改名炅。他曾参加陈桥驿兵变，拥立其兄为帝。继承太祖各个击破割据政权的方针，迫吴越王献土归降，又亲征灭北汉，试图收复幽云十六州。但在两次对辽征战失败后，采取消极防守的方针。对内进一步加强中央集权，扩大科举取士制度，建崇文院编《太平御览》等。他注重兴修水利，开垦荒地，统治晚期剥削加重，激起王小波、李顺起义。他背弃了“金匮之盟”，费其弟光美为庶人后杀掉，又费其长子楚王元左为百姓。
宋太宗晚年政治大计循规蹈矩，使宋朝渐渐形成了“积贫积弱”的局面，给宋代社会的发展也带来了不利的影响。执政措施，还得从他的继位说起。按照封建王朝的嫡长子继承制度，赵光义根本是与大宋皇位无缘的，但最后却是他继承了他哥哥的遗产。这一特殊的继承结果对大宋朝的政治有着非常重要的影响，此点甚至在太宗个人的性格、生活上都有所反映。
997年，病逝于汴京万授殿，终年五十九岁。
三、宋真宗赵恒
宋真宗赵恒(968—1022)，原名赵德昌，太宗第三子。曾被封为韩王、襄王、寿王。后立为太子。统治前期的咸平、景德年间因勤于政事，经济发展，号称治世。但景德元年(1004年)辽国进犯澶州，真宗亲征，澶渊之役订城下之盟，开创纳岁币求和苟安的先例，以物质换取和平，加重了人民的负担。后期任用王钦若大兴祥瑞，东封泰山，西祀汾阳，又广建佛寺道观，劳民伤财，导致社会矛盾激化.
宋真宗是著名谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，其目的在于鼓励读书人读书科举，参政治国，使得宋朝能够广招贤士治理好天下。
1022年病逝于忭京宫中延庆殿，终年五十五岁，在位二十五年，葬于永定陵。
四、宋仁宗赵祯
宋仁宗赵祯(1010—1063)，原名受益。真宗子。其即位时只有十三岁，由章献太后垂帘听政，十余年后亲政，他的统治开始较为节俭。但对西夏战争屡败，被迫以“岁赐”银、绢、茶妥协，对辽也以增纳岁币求和。土地兼并及冗宫、冗兵、冗费现象日益严重，虽起用范仲淹等进行改革，但结果失败。据《宋史》载，其母李氏生仁宗后，被刘德妃窃为己子，仁宗即位后，仍认刘后为生母，李氏临死也没敢母子相认。刘后死后，仁宗才知道内情，追封李氏为皇太后。后人根据这段历史编写了《狸猫换太子》。
北宋诗词著名。苏轼、苏辙考中进士以后，宋仁宗看了他们的文章后，赞叹不已，称为子孙物色到了两个宰相之才。而北宋时期，诗坛、词坛、文坛最辉煌灿烂的时刻，基本都是在他在位时期。这一切，肯定与仁宗皇帝的仁慈、宽厚密切相关。
1063年，仁宗病逝于宫中福宁殿，终年五十四岁。
五、宋英宗赵曙
