惯性制导指什么呢？简单来讲，就是提前预设一条攻击目标的轨迹，然后在导弹实际飞行过程中通过惯性陀螺仪和传感器，不断计算导弹在6个自由度上的速率、加速度以及角速度等其他各项相关数据，并尽可能修正导弹飞行轨迹确保其与预设轨迹尽可能吻合，当洲际导弹进入末端攻击状态前，关闭发动机，以惯性制导的方式打击目标。
上世纪60年代的洲际导弹大多采用机械式惯导方式，那时的陀螺仪和传感器技术都不太强，因此，在实际矫正导弹飞行轨迹时非常困难，即使是美军，也只能把飞行误差保持在分米级别，当导弹攻击目标时，其地面攻击点误差甚至能达到5公里，当然了，这点距离与核弹的打击范围相比不算什么。
直到八十年代，美军率先使用激光光纤陀螺仪，并在导弹内部安装计算能力超强的导航计算机，其纠正导弹飞行轨迹的能力才大幅上升，并最终做到打击精度在百米上下，基于此，八十年代以后的洲际导弹大都具备攻击敌方发射井的能力。
至于星棱制导，也是美军首次应用，当弹头脱离火箭后，前者安装的恒星敏感器可以捕捉到某颗恒星的具体位置，并以此来不断调整弹头的飞行轨迹或者减少重力对弹头的影响，在星棱制导的辅助下，洲际导弹的打击精度更高，美国“三叉戟”、“民兵-3”的制导方式都采用了星棱辅助制导。