运油20（Y20-U）加入中国海空军是迟早的事，可能比我们的预期还要快，去年这型飞机的原型机首飞，同时有照片曝光，运20加油版与歼20比翼齐飞，这说明这型飞机已经开展了针对性训练。
运20是中国自主研制的最大飞机，其起飞，超过200吨，使中国成为继美国，俄罗斯，乌克兰之后，第四个能够研发大型军用战略运输机的国家，运20的加入快速填补了此前中国空军因为大飞机缺乏而造成的很多空白，空军远程投送能力将会得到质的飞跃。
同时，这款优秀的平台有很大的改装潜力，运20如果改成加油机，最大载油量可达110吨，此前我们一直在用轰油6凑合，其最大载油量不过37吨，最大输油量才18.5吨，只能勉强喂饱几架战斗机，而且输油航程很有限。运20保守估计，可以在1500公里这个距离，为12架歼16/歼20重型战斗机加油（重型战斗机作战半径1500公里左右），不光战斗机，像轰炸机这样的大型飞机有时候也需要空中加油，这次大阅兵我们最新的带有加油管的轰6N亮相，它的受油量是很大的，但运20U照样能一次性管够，甚至为2-3架轰6N加满油都可以。
资料表示，经过一次空中加油，轰炸机的作战半径可以提高25%，战斗机的作战半径可以提高30-40%，运输机可以提高一倍，因此，空中加油机被成为空中力量倍增器，是现代空军不可或缺的重要装备。
运20U这样的大飞机，中国空军至少需要200架才能保证空军主力战机的加油需求，按照目前运20的生产速度，我们至少需要十年才能达到这个目标，我们和美军的差距还很大，但这个差距在不断地缩小，我觉得，在这几年，不光运20，我们其他优秀的平台也有潜力担当重任，这个担子不能完全压在一个人的肩上，人多力量大嘛。
运-20充分发挥设计的后发优势，拥有高延展性、高可靠性和安全性，从设计之初就充分考量到后续特种作战飞机功能拓展的潜力开发，外界普遍认为，运-20是目前未来拓展发展新型空中预警机、空中加油机、电子战飞机等最佳平台，至少对于中国海空军来说是最好的选项，也是为数不多的选项。
先来看一组美军现役的空中加油机的载油量，KC-130型空中加油机发展于C-130运输机最大供油量23578千克，KC-135型是在C-135型运输机基础上发展而来的最大供油量为37648千克，KC-10的最大载油量是KC-135的两倍左右；而我国现役的轰油-6最大可供油量不过18吨左右，在在载油量上的差距一目了然。另外，我国使用的硬管加油理论上加油速率本身就要低于欧美普遍使用的软管加油方式，美国KC-10的最大加油速率达到1786升/分钟，这也是轰油-6无法比拟的。
由此可见，使用大型运输机发展空中加油机是一个不错的选项，其载油量的多少取决于货仓容积以及机载油箱的大小。前不久解放军在报道空降兵的时候首次披露了远-20的货仓容积，达到了320米方米，比此前列装的运-8大了将近一倍，货舱内容纳8个国际标准A型集装箱毫无压力。较大的货舱容积为后续运-20加油版本的开发奠定了先决基础，使得运-20加油版本的载油量相较轰油-6得到成几何倍数的增加，基本上达到甚至超越美军当前的最大供油量。
选用运-20为新型空中加油版本的平台还有一大好处就是解决数量不足的问题。根据《美国空军2019年鉴》公布的数据，截止2018年9月30日，美国空军现役空中加油机的数量为472架，名列全球第一位。在根据《飞行国际2019全球空军》统计数据显示，美国以586架位居第一位，沙特以22架暂列第二，排在第三位的俄罗斯也只有19架，而我国国际上普遍预估在10架左右，在数字层面上差距可谓是一目了然。