激光武器分为多种，不同种类的武器有效射程不同，而且差别比较大。
对于战略激光武器，大家比较熟悉的，感觉也比较神秘的，就是激光打卫星了。激光打卫星，可分为激光致盲，和直接摧毁。目前，中美俄这些激光大国，均已做过激光致盲卫星的试验，我国甚至还经常被指责“又”用激光致盲了美方的卫星。可见，激光致盲卫星已经相对普遍了。激光直接摧毁的话，目前还没公开相关消息。
这些被致盲的卫星，通常为近地卫星，轨道高度约几百公里。因此这些激光武器的有效射程，达到几百公里是没问题的。
美国ABL空基激光武器，是以波音747-400F平台改装的，用于对付弹道导弹目标。2009-2010年，ABL进行了多次试验，并在一次试验中，在160公里外成功的摧毁了一枚液体弹道导弹。美国称，ABL的有效射程达到了几百公里。
显然，就目前来说，战略激光武器的有效射程，大体在几百公里范围。
如果是战术激光武器的话，射程就要小许多了。战术激光武器通常在大气层内使用，功率比较低，也容易受到大气的削减。目前中美两方的卡车式车载战术激光武器，通常功率在30KW以上，射程在4公里左右，主要用于打击无人机、火箭弹等小型目标。
目前中美两国正在研制功率更大的车载或者舰载激光战术武器，其功率要求在100-300KW，射程在10-20公里，可以拦截对地导弹、反舰导弹、巡航导弹、战机目标等。
中美也在准备在战机平台上搭载战术激光武器，要求功率达到100KW以上，能够拦截对方发射的空空导弹。美国计划在2021年开始测试，在2025年左右完成试验。我国也在进行这方面的研究，以吊舱方式挂载的方案，已经做过测试。
可以说，美国对激光武器研究的时间比较早，技术领先也是很正常的。但是我国的深紫外激光KBBF晶体则领先了美国15年。怎么说呢？这个深紫外激光器是捞体激光器，不太适合于军事化应用。主要应用在光刻技术，光谱仪，光电子能谱仪，精密加工等。全世界只有我国一家拥有200nm下极紫外线光源机器，该机器可以获得全固态激光6倍屏（也就是177.3nm）深紫外线相干光，就可以用于显微镜，光刻机，光谱仪等科研设备，极大的提高了我国的科研能力。而这种设备也是我国对美国禁运的。
我国和美国在激光利用上走了两个极端，美国是武器化技术发展先进，而我国是科研化技术领先世界。