不可否认的是，越南人在战争中并未一味挨打，经验丰富、久经战阵的越南士兵在开战的头3天曾让中国军队伤亡惨重，10名中国师团级军官陨命，超过整个战争中师团级军官陨命人数的一半，尤其是在高平地区，越南的游击队把中国的后勤运输部队打得非常狼狈。越南人的伏击、偷袭战术也曾经给进攻的中国部队造成相当大的混乱，13军、43军、54军等中国的作战部队甚至发生了中伏时军官扔下部队逃跑的事件。战争行将结果时，中国的50军更是发生了团级军官带着士兵投降的丑闻，50军被围的1个营有219人被越军俘虏，而越南军队任何1个团都没有被俘那么多人。经历了对法、对美战争磨练的越南军队借助本土作战的优势，多多少少给自己挽回了不少面子，但是那些胜利都是局部的、暂时的，根本不能改变越南全局被动挨打的局面。中国一共有297个营（不含炮兵）的作战部队进入了越南，除了50军的那个营，其余296个营越南只俘获了20人，由此可见这场战争基本上是一边倒，中国只是在局部偶尔吃了点小亏。
越南的失败在于他们根本没有应付如此大规模进攻的思想准备，他们犯了中东战争中阿拉伯国家一样的错误，过分地相信后台老板苏联人的决心和勇气。越南人始终认为有苏联在北面看着中国，中国不敢对自己大动干戈，最多也是师团一级的中小规模入侵，凭越南军队的战斗力完全可以在一线挡住那样的进攻，只要拖到苏联在北面向中国出兵，越南还可以反过来攻进中国境内。过分的自以为是使越南人根本没有认真考虑中国大规模出兵的可能，也没有仔细揣摩中国领导层的意图，连邓小平在中国政坛的作用和地位都没搞清。当邓小平在美国向越南发出战争警告时，黎笋还以为邓小平是在违心地应和中国其他领导人做表演。
越南人在边境布置的10万人也不是用来对付集团军一级规模的进攻的，其落后简陋的通讯系统在战争的头一天就让河内跟前线完全失去了联系，所以越南在前线的部队基本上是在各自为战，后方的增援部队也象没头的苍蝇一样到处乱撞。直到一周后坐飞机风尘仆仆赶来的苏联通讯部队紧急接管跟前线的通讯联络，越南才逐渐恢复了跟前线部队的联系。等他们最终搞清楚攻过来的中国军队的规模时，猛然发现在首都以北驻守的部队数量根本挡不住中国军队，在苏联顾问的建议下，越南急忙把在柬埔寨的一些主力部队如304师等紧急调往北方，但远水已经解不了近渴，越南只好眼睁睁地看着一线部队一个个陷入重围而无法救援。好在越南急忙下令308师、312师等二线部队停止增援，马上回撤，这才避免了越南第一王牌和第二王牌也象316A师那样飞蛾扑火，从而给首都河内留下了宝贵的守卫力量。不然，河内就象个一丝不挂的新娘，任凭已经冲过来的成群的中国恶狼肆意蹂躏。
▲充满血腥的代价和不可逾越的限制
战争打到第16天，中国人将越南北方的重镇谅山彻底摧毁后占领，从而打开了通往红河平原的大门，造成了威逼越南首都河内的形势。看到越南人剩下的部队都已经退到河内周围，实在找不到新的肥肉下嘴，邓小平在第二天下令撤退。回撤的中国军队继续对陷入重围的越南游击队实施残酷的清剿，又干掉了越南上万人。12天后，除了50军的那个营，其他296个营都安然无恙地返回中国境内，血腥的中越战争至此告一段落。28天的冲突让中越双方都伤亡惨重，越南的战报说消灭中国军队3万多人，由于越南一直不能掌握战场，所以只能笼统地估算到万位数。
近年来中国透露出来的数字跟越南人说的差不多，一共减员31139人，精确到了个位数，其中死亡（包括战死、伤重不治死、病死、事故死亡）、失踪8531人，这些数字除了作战人员外还包括民工、向导、翻译等非战斗人员，伤亡确实惊人！中国人说消灭了越南军队57152人，也精确到了个位数。乍一看中国人没占多大便宜，但是这57152人中有46837人是中国人数到的越南士兵的尸体，2173人是中国人捉的俘虏，中国人看到确认打伤的越南士兵只有8142人。这根本不可能是越南人的真实损失，因为在密林草丛深处中国人没有发现的尸体，被炸塌的工事、岩洞中（如着名的鬼屯炮台、大青洞、二青洞、法国炮台等）活埋的越南士兵，以及在后方医院伤重不治而亡的越南士兵都不在此数内，大量受伤后隐蔽撤下来的越军伤兵，还有目视距离以外被远程火炮打死打伤的越军士兵也不在此数之内，由此可见中国人对数据的统计是严谨的、残忍的！朝鲜战争中中国人公布的歼敌数字就比美国人、韩国人自己说的还要少！