预警机，又称空中指挥预警飞机，是装有远程警戒雷达用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。大多数预警机有一个显著的特征，就是机背上背有一个大“蘑菇”，那是预警雷达的天线罩。
预警机之所以很大，是因为飞机内部安装有很多的信号监控接收系统，电子设备特别多，属于一个大型的信息作战平台。
预警机最初意思就是将地面雷达载到飞机上，带入高空，进行探测。由于地面曲率影响，一般地面雷达可探测角度有限，距离也有限。所以就出现了预警机这个机种。
现代预警机并不是单纯意义的空中雷达，而是集远程探测、信息分发，指挥协调、联合作战的大型平台，所以它要携带大量电子设备，包括雷达、数据链系统、信号收发系统等等。
现代的预警机不经是探测远程目标，对己方决策作出建议评估，而且可以在空战过程中，在己方战机不开雷达时，将探测目标信息通过数据链传到作战飞机，减少作战飞机被地方探测的几率。同时可以指挥空中和地面作战，有的还可以收发来自天基预警探测系统的信息。经过处理后传送给地面指挥系统。
因而是琅代空军不可或缺的大飞机。但是预警机的难点不只在于大飞机，而且也难在复杂的预警零碎，上个世纪可以搞出自主预警机的国度没几个，绝大少数都是从美苏两国那里购置的。
以色列从美国购置到预警机的相关技术和零碎后，大加改良，并最终构成了本人的预警机零碎，就是大名鼎鼎的“费尔康预警机零碎”。由于中国对预警机有着激烈需求，本人事先又搞不出来，最初中国与俄罗斯和以色列达成协议，从俄罗斯购置大飞机，再由以色列加装费尔康预警机零碎。然后，没有想到的是，签署合同2年后，以色列在美国弱小的压力下不得已取消了合同，后期1.9亿美金的预付款原路退回，此外还向中国赔偿了1.6亿美金，合计3.5亿美金。
即使如此，中国却依然损失宏大，事先的中国以为这笔买卖曾经是板上钉钉，于是一方面保持了自主预警机零碎的持续攻关，另一方面依照费尔康预警机零碎对机场停止了相关改造，建筑了停放预警机的机库，还选派技术人员和飞行员到国外培训。这笔费用远远高于1.9亿美金。而原来预备卖给中国的预警机零碎也被卖到了印度人手中。
