2012年5月，万庆良当选广东省委常委，半年后，当选第十八届中央委员会候补委员。
至此，万庆良仕途达到顶峰。他不仅成为改革开放以来广州最年轻的市长和市委书.记，还成为当时广东副省长中唯一的一位“60后”。
在广州，万庆良依然延续了主政蕉岭及揭阳时期的施政思路：进行大规模城市建设，并引进大项目。
2012年2月份，广州“三旧”改造办相关负责人介绍，广州当年计划进行9个“城中村”清拆工作、启动20个旧城片区整治改造、开展30个旧厂改造、盘活土地5平方公里。
广州市国土资源和房屋管理局的初步统计，接下来的10年时间，“三旧”改造将盘活低效用地达74平方公里，仅5年就可以腾出28平方公里低效用地，这将超过广州十年的住宅土地供应量。
广州一系列新城的规划或调整相继公布，涵盖了包括海珠生态城等9个新城，9个新城梨划面积相加近800平方公里，比新加坡国土或上海中心城区面积都大。
这一系列规划遭到了诸多人士批评。广东省政协委员李公明认为，广州新城梨划很多是以权力和资本主导，以土地空间效益为目标、以各种商业产覚n俏旌诺某鞘泄婊Ｊ剑档镁琛�
城市建设的同时，2011年初开始，时任广州市长的万庆良带队在国内外开展了一系列重大项目投资推介和招商活动，到2014年3月，据万庆良自己总结，“累计签约项目640多个，落地完成投资1200多亿元”。
借助广州的媒体优势，万庆良在广州大舞台上积极打造铁腕、亲民、廉明等公众形象。
上任市长两月后，万庆良强拆“广州富人居住区”的二沙岛一处违章最严重、号称价值两亿元的“最牛违建别墅”，这次“硬碰硬”的强拆行动震动全国。
此外，万庆良酷爱运动且有“天赋”，4次参加龙舟大赛，成绩是三个冠军和一个亚军;学习游泳15天，便能横渡珠江，且第二个到达终点。
万庆良尤为注重打造廉明形象。他多次在公开场合论述反腐倡廉，“我深知，市长就必须干净干事，堂堂正正做人”等言论掷地有声。
轰轰烈烈的城建后，“债务”后遗症正在慢慢浮出水面。2011年开始，广州市地方债负债率和偿债率连续逼近国际警戒线，债务余额不断上升。
经济学者指出，近年来房地产热潮下，不少地方zf通过运营城市与土地来拉动GDP快速增长是一种短期效应。其带来的后遗症和长期负面效应很难化解。
“万氏密码”
万庆良主政之地的城建轰轰烈烈，几乎重建一座新城
改革开放以来，各地对选任干部提出考核评价标准，其中主要是进行干部量化考核和实绩考核，一度各地都出现“唯GDP论英雄”的选拔观。
万庆良在梅州的多位老同事认为，在一定程度上，万庆良的施政思路正契合了这一考核标准。
万庆良的梅州老同事和老领导们认为：从蕉岭到揭阳，再到省府广州，万庆良的施政风格一脉相承，只是舞台越来越大：通过经营城市“生钱”;大搞城市建设，改善城市面貌;通过拉大项目落地和房地产开发快速拉动GDP增长。这正是万庆良的升迁密码。
蕉岭及揭阳经济落后为广东共识，广州“家底”也并不富裕。2011年，时任广州市长的万庆良介绍，广州每赚一元钱，自己只留下两毛六，大部分都上缴给国家和省。“从财政收支比例来看，广州非常缺钱。”
“没有钱就没有办法搞城建，因此，经营城市成为万庆良施政的关键。”梅州一位老干部说。
公开资料中，万庆良在主政揭阳时期第一次提出经营城市的概念。2007年，万庆良在揭阳市委四届三次全体会议上提到：在城市建设上，要善于用经营城市的理念，整合土地、道路、广场、公共设施等有形无形资产，面向市场，灵活运作，以城养城，以城建城，以城兴城。
万庆良经营城市的思路在广州一以贯之。据公开报道，2010年广州土地出让收入为455.6亿元，2011年达到475亿元，2012年为412亿元，2013年跃升到762亿元。
“城建及上项目的背后是政绩，有了政绩就可以升官。”梅州宣传系统一位退休干部总结。