李勇当时还心痛花了50元钱，同伴却深深吸了两口气，兴奋地叫道：“深圳，我潘石屹来了！”
过了边防站，他俩这才开始了交谈。
李勇得知，同路人叫潘石屹，比他大两岁，甘肃天水人，居然是从北京国家石油部管道局经济改革研究室辞职来闯深圳的！
李勇吃惊地说：“你为什么放着好好的铁饭碗不干，来深圳啊？这不是瞎折腾吗？”
潘石屹毫不在意地说：“深圳发展那么快，我们肯定能闯出一片更好的天地！”
他俩越聊越投缘，很快就以兄弟相称。李勇和潘石屹来到深圳市布吉镇。白天，他们四处找工作，晚上，就挤在3元一晚的招待所里。然而，他们走遍了布吉镇，也没找到工作。一个多星期后，两人把口袋翻了个遍，只剩下5元钱了。
李勇沮丧地说：“这可怎么办哪？明天就得饿肚子了！”
潘石屹看着桌上的5元钱，乐观地说：“我们不是有一身力气吗？明天去卖苦力，暂时解决生存问题吧！”
第二天，他们在布吉镇的一家工地上找到了挑砖头的活儿，每天10元；晚上如果加班，每小时1元。
李勇算了算，满足地说：“潘哥，我们在这里长干吧，每月能赚300多元呢！”
潘石屹却说：“先在这干吧，解决了肚皮问题，以后再想其他法子。”
潘石屹以前没干过粗活，第一天便磨得肩头出血……令李勇想不到的是，潘石屹很快适应了这种苦生活。
而且有一天干完活儿，当李勇准备休息时，潘石屹却向包工头支了30元钱，拉着李勇来到街头的一家书店，他一下买了3本经济方面的书，李勇却买了一本武侠小说《白发魔女传》。
回工地后，李勇见潘石屹把经济书也看得津津有味，不禁好奇地问：“潘哥，这书有什么意思？你为什么看得这么带劲？”
潘石屹笑了笑，说：“我看书，是学习；你看书，是消磨时间哪！”
两人在工地上干了一个月，每人领到了350元的工资。
潘石屹对李勇说：“老弟，现在我们有些钱了，马上出去寻找更好的机会吧！”
李勇觉得这年头能挣300多元钱，已经很不错了，不舍地说：“我们还是留在这里把工程干完吧，一年就可以存上好几千元呢！”
潘石屹却说：“老弟，只要我们找到更好的机会，不要说几千元，就是几万元，也不值一提！”经过潘石屹一再劝导，李勇才跟着他一道向工头辞了工。
1987年11月，他们终于应聘为深圳市福田区正泰贸易公司的业务员。公司主要销售电话机，底薪200元，再按业绩提成。然而，由于两人不懂粤语，普通话也带着浓厚的方言，尽管他们很拼命，业绩却并不佳。有一次，他俩来到一家公司推销时，说了几遍人家也没听明白。
对方恼了，说：“你们普通话都不会说，捣什么乱？出去！”
李勇涨红着脸，背着电话机就准备走，可潘石屹示意他等一等，然后掏出笔和纸，飞快地写道：我们是推销电话机，而不是推销普通话，我们的普通话说得不好，但电话机的质量很好。