1983年，宫本茂对《大金刚》进行优化，这就是后来的《超级马里奥》。随后任天堂为《超级马里奥》专门设计了一种对战台式游戏机，成为当年家用游戏主机的首发软件。
销量迅速突破了160万，荣登各大游戏榜首，“如何顺利通关”成了人们碰面时必讨论的一个话题。
马里奥的成功也使得宫本茂成为了游戏产业金字塔顶尖的大boss，在那个图形技术还不发达的年代，音乐和画面成为视觉的利器。马里奥有趣的音乐搭配精心构建的场景，让人觉得整个游戏就像是私人定制。
这个伟大游戏被赞誉为各种类型家用游戏的原始范本，是元老级别的神作。
1986年宫本茂趁热打铁推出《超级马里奥兄弟2》，正式把马里奥兄弟的形象做了区分：马里奥红衣而矮胖,弟弟路易绿衣高瘦如竹竿。
弟弟路易在游戏中展现的惊人跳跃能力和轻功，吸引了一大批忠实粉。游戏里的人物可以跳、可以飞在当时可算是个传说了。
1988年1月23日，宫本茂推出的马里奥3代被很多人公认为2D马里奥系列的最高杰作，增添了诸如飞天等大量崭新要素，使得动作更加丰富多彩。游戏越做越好，不少大公司都想去挖墙脚。
日本游戏行业曾传言，微软试图用50亿日元（现约为3.8亿人民币）挖走宫本茂的惊人消息，50亿，这可相当于宫本茂100年的薪酬，但是垃本茂却丝毫不为之动心：“任天堂是实现我幼时理想的乐土，能够毫无拘束地创造属于自己的艺术梦想比什么都可贵！”
从一个爱画画的普通青年到任天堂的精神领袖，他一直只担任情报开发本部总监，专心于游戏开发，在游戏从业者及玩家心目中赢得了教父般的地位。
2006年，宫本茂在法国巴黎获颁法国文学与艺术骑士勋章，表彰他开发的《马里奥》对虚拟世界的贡献。法国骑士勋章由拿破仑皇帝于1802年设立，目的是表彰对法国有杰出贡献之人，不论国籍及出身，此勋章为平民所获最高荣誉。
2007年，宫本茂在游戏开发者会议上进行了题为“ACreativeVision”的演讲。55岁的宫本茂被称为游戏界的史蒂芬·斯皮尔伯格”，会议给他颁发了游戏制作人的终身成就奖。
