范蠡带着家小及仆人，驾着三辆马车，一路悠闲着向东驶去。
他再次感叹，自己辅佐越王二十年，打败了吴国，自己也该功成身退了。因为他意识到，越王只可共患难，不可同富贵，所以他果断告老还乡。他沉思良久，又长叹一声。家人很不解，说现在远离朝堂，应该庆幸，为何还长吁短叹？范蠡说，我是离开了朝堂，可大夫文种不听我言，终要遭殃啊。
范蠡离开越国时，曾嘱咐文种，越王只可共患难，不可同富贵。文种不以为然，觉得自己为越王称霸有大功，熬过了那么多苦日子，剩下的好日子怎么不能共享呢?于是范蠡和文种告辞，说了几句珍重，就驾车准备前往齐国。
范蠡走后，越王觉得少了件心头大事，可还有一座大山在他心头压着。他就开始暗地谋划,欲除掉文种而后快。一天召见文种,说，文大夫，你所献七条策，我只用三条便灭掉吴国，你用剩下四条去辅佐先王吧!于是命赐剑。文种悔不当初.没有听范蠡的忠告，现在也无可奈何。他轻轻地接着创，拔出剑鞘，只觉寒气逼人，寒气刺向了他的心。他缓缓地把剑放在脖子上，一转身,血溅向墙壁，溅向越王的脸上，也浇灌着越王干涸的心上，使他感到如久旱的甘霖。
范蠡继续向前行驶着，看到成排的大雁，正像自己一样向另一个地为迁徙着。他叹息着，想着文种也许已经倒在了血泊中，更切断了他回去的心。
到了齐国，范蠡在田间阡陌中买几亩薄四,盖几间陋舍,吃着自己种的菜,以便休养生息，远离尘嚣纷扰,静心安度余生。
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不想齐王早听说范蠡的闲名，又听闻范蠡已来到自己的国土，求贤之心立即蔓延到大脑。范蠡虽然不露声色地潜入齐国，但这消息还是不胫而走，传到齐王那里。齐王派使者带千金去求访范蠡，想让范蠡任齐国相国，富国强兵，问鼎中原。
那日碧空如洗，白云随心所欲地游动着。范蠡随意翻着旧卷，仆人在料理小园的花草。另一仆人带着满脸的疑惑请示范蠡，说，先生，门外有两个使者带着重礼求先生入仕呢，也不知道他们是哪里听来的风声。范蠡头也不抬，告诉他们我不入仕，哪个国家也不去。仆人走后，范蠡与夫人商议着，我们在越国取得功名，来到这里辛勤耕织，已经家财万贯了，而齐王也要求我为相，这些常人难以得到的富贵我们什么都能得到，恐怕不是好兆头啊！夫人说，不如再不动声色地迁到一个小地方，只求清静。范蠡暗自思忖着，说，好，我们去富庶的陶地。
范蠡不动声色地来到陶地，隐姓埋名，自称陶朱公，开始经商。
他用其政治才能钻研商业。他瞅准时机,趁年成较好，粮价低廉，便大量屯粮。等遇到灾蝗年岁,粮价上涨，他又低于zf的救济粮价格，既帮助灾民度过灾年，又可大量收益。几年之后，陶朱公便成了远近闻名的富户。
陶乐公的次子没见过苦难年月，生就不愁吃穿，不懂劳力的艰辛。家里的账本都是长子记录，长子是跟父亲一起创业的，所以非常明白家里财政的来之不易，在哪里都是尽量节俭。次子除了在家读些书，使整日闲逛,斗鸡.赌博,无所事事。
陶地商业繁荣，闹市里店铺林立，鳞次栉比。次子经常乘着马车,带三五个随从，佩着宝剑美玉，手里拿着王孙扇，一副公子哥模样在最热闹处游玩。
有一次在赌场发生了争执，他输了些钱，不服便羞辱对方。对方觉得他太不按常理，明明自己输钱，却不讲理骂别人，于是试着心平气和地和他讲理。次子觉得他在羞辱自己，想着在家时谁敢这样对自己，便目中无人。听到对方越说越激烈，他就怒了，拔剑刺向对方胸脯。他拔出沾满血迹的宝剑，又在赌案上顺手捧了一把贝币，便大摇大摆地离去。赌场伙计见杀了人，谁也不敢拦着，却暗地里叫人报了官。
次子方离开赌场，正在大街上昂首阔步，见几名捕头仗刀执剑向他走来，把他围着，想要把他带走。他拔剑怒喝，为何拿我。杀人偿命，由不得你。他们把他绑起来，带到楚国。随从急忙回家报告消息。
家里人看着范蠡从容镇定的样子，都急得捶胸顿足。范蠡端坐片刻，捋着下颌的花髯，开口缓缓说道，纨绔子弟不务正业，我早就料到了，即使偿命也是应该的。家里人听到这话更着急了，以为范蠡不管了。范蠡嘱托小儿子，带着千金去探望次子。长子觉得如此大事用弟弟而不用自己，莫非自己平常不肖？于是开口道，我愿意探望二弟，三弟尚小，恐不能成事。范蠡仍在沉思，没有回答。长子看着父亲无动于衷，更觉得是自己哪里做错了，便惶恐地说,如果不能让我去，我现在就自杀在这里。他母亲也劝说，有大儿子而要用小儿子，小儿子不一定把二儿子救回来,反而先让大儿子出事。范蠡默然，就同意了让长子前去。