在年终总结会上，柳传志更是对孙宏斌所率领的企业部夸个不停。可半年后，柳传志却将这位“爱才”送进了监狱。
据吴晓波在《大败局》一书中记载，1990年3月，柳传志偶然看到一张陌生的《联想企业报》，这并不是由他创办的《联想报》，而是孙宏斌所在的企业部创办的报外报。
久经沙场的柳传志，显然察觉到了异样气息，调查后发现，年轻的孙宏斌此刻想建立自己的“独立王国”。当年4月4日，柳传志宣布，孙调离企业部，却不想遭到其下属的“炮轰”。
吴晓波的记录是：当晚，柳传志接到报告，孙宏斌和几名下属在聚会商议，有人建议孙把手上的1700万元货款转移，于是柳报警。
5月28日，孙宏斌锒铛入狱，此时他的孩子刚刚出生四个月。一年后，孙宏斌被判“挪用公款罪”，刑期5年。他的30岁生日，便在铁窗中度过。据说，那一晚，云月暗淡，孙宏斌蹲在墙角，彻夜未眠。
钻石王老五“英雄救美”
1994年3月，孙宏斌因表现良好，提前出狱。他又一次出现在了柳传志的面前，“开始的时候，我对柳总也有一种怨恨，后来慢慢就没有了，对整个事情的看法也改变了……这个事情如果不这样做，那又该怎么收场？所以我认了。”
在孙宏斌的心目中，柳传志是这个世界上唯一赏识过他的人，也是在他走投无路的时候，唯一可以求助的人。到了五十知天命年纪的柳传志，对孙宏斌的感情更是十分复杂。
一个广为流传的故事是，柳传志借给孙宏斌50万元，答应帮助他开创自己的新事业。在临分手时，柳传志对孙宏斌说：“我从来没有说过谁是我的朋友。现在，你可以对别人说，柳传志是你的朋友。”
于是，孙宏斌便在天津创立了日后不可一世的顺驰，也是“孙氏”的谐音，孙宏斌想当“霸王”的梦想之深，由此可见。
1995年，柳传志还让联想与新生的顺驰一起投资开发了天津香榭里小区，不过，孙宏斌并没有从这个项目中赚到钱，因为这不过是个只有小小的1万平方米的项目。
随后，孙宏斌杀入房产代理中介行业，其销售能力在联想便已展现，在顺驰更是得到极大的发挥。凭借在房产代理中介业淘得的第一桶金，在1998年福利分房终止、房地产市场化大幕开启之际，孙宏斌正式杀入房地产业。
到2002年底，顺驰已经在天津累计开发30个项目，建筑面积达数百万平方米，占到天津全市房产总开发量的20%。
2003年7月，在中城联盟论坛上，孙宏斌便扬言，“顺驰今年销售额要达到40亿元，我们的中长期战略是要做全国第一，超过万科！”
当年12月，顺驰便以9亿元高价，击败华润、富力等房企大佬，拿下北京大兴黄村地块，开始进军全国。到2004年8月，顺驰已经在全国拿下10多块土地，建筑面积将近1000万平方米，员工从几百人陡增到近万人。
2004年3月开始，一波比一波严厉的房地产调控政策出炉，房地产市场形势急转直下。正在跑马圈地的顺驰，资金链开始告急。
紧接着，顺驰赴港上市计划搁浅，2005年10月，与金融大腕摩根的私募融资，又因为孙宏斌认为条件苛刻流产，庞大的顺驰帝国裁员20%。
吴晓波的记载是，到2006年7月，孙宏斌向心腹部下交底：他已经将家里的存款都陆续垫进了公司，其中一张信用卡仅剩下两位数，而企业的资金刚性缺口却达5亿到6亿元，负债更高达30多亿元。