更夫张三是被人杀死在自己屋里的。据邻居说，这张三孤身一人，很少与人来往，也没听说有什么仇家。唯一可疑的是，平常手头拮据的他不知为什么忽然大方起来。诸子杰将屋内外细细查看了一遍，除了从屋内被撞翻的桌椅可以推断出张三临死前曾和人搏斗过外，并没有发现什么有价值的线索。
这时，听完书的陈师爷也赶了过来。诸子杰赶紧问他沈铁嘴今天都讲了些什么。陈师爷说，那《空棺记》第三回说的是：凶手听说贾员外没死，而是被更夫藏了起来，便来找更夫，要他交出贾员外和银票。更夫矢口否认自己藏了贾员外，那人一怒之下便将更夫杀了。听到这里，诸子杰指指地上的尸体，对陈师爷说：“看看，这就是那被杀的更夫。”陈师爷沉吟道：“大人认为这两案真的和沈铁嘴的《空棺记》有关？”“有无关系，这事都不得往外宣扬，以免引起百姓恐慌。至于沈铁嘴，马上叫人把春来茶馆给我看起来，我倒要看看他这张铁嘴里讲的到底是哪部书！”
刚刚安排下去，诸子杰又想到了什么，问陈师爷：“今天的书里有没有说到贾员外？”“说了，原来要害贾员外的其实并非一人，而是合谋。但其中一人在得知贾员外并没有死后，事前偷偷赶到更夫家，假装报信，套出了银票的下落，然后将贾员外藏了起来。”一听这话，诸子杰的脸色越发阴沉了：“这沈铁嘴可真是神铁嘴啊，他说死人就要死人。师爷，看来还有大事要发生啊！”
这天晚上，知府衙门的十多个衙役藏在春来茶馆四周，一夜没合眼，将整个茶馆看了个严严实实。到了天亮，不但没发现沈铁嘴出过茶馆，连一个伙计也没出来过。而陈师爷则按照诸子杰的安排，第二天一早，装成一个算命先生，走街串巷暗访去了。
这一整天，都没有命案报到知府衙门，诸子杰略微松了一口气。但黄昏时分，陈师爷却带回了惊人的消息——在城东有家恒祥米店老板许士箴的小妾苗氏昨晚突然死了，说是得了什么病……
不等陈师爷说完，诸子杰眼睛一亮：“真有这事？”
陈师爷喝了一口水，继续说道：“还有一事。大人，你猜怎么着？这许老板日前暴病而亡，据周围邻居说，似乎就葬在西山。更巧的是，这恒祥米店现在也只剩下许士箴的小妾苗氏、在许家帮工的侄子许槐和管家李大三个人。”听到这儿，诸子杰已经有了主意，他对陈师爷一挥手：“走，师爷，去春来茶馆，看来沈铁嘴的《空棺记》快要讲完了。”
春来茶馆里依旧座无虚席，沈铁嘴在台上说道：这贾员外吉人自有天相，每次总能逢凶化吉。这回，要害他的人又没找到他，原来贾员外已连夜躲到了一个老友的茶馆里，只等天明便到衙门去报官。说到这儿，台下一人开玩笑道：“躲到春来茶馆了吧！”话音刚落，便引来哄堂大笑。沈铁嘴道：“虽说书中之事不可当真，但也是从街头巷尾中来的。欲知后事，还是明天请早点来吧！”说完退下台去。
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待小二将茶厅打扫干净后，春来茶馆又恢复了寂静。半夜，一个人影从角落里钻了出来，摸到沈铁嘴的房门口，拿出一把刀悄悄将门撬开，摸到床前，举刀对准熟睡之人，刚要劈下去，突然他觉得手腕一麻，刀掉在了地上。床上的人翻身而起，一把擒住了他的双手，喝道：“许槐，你好大胆子！”原来持刀行凶之人正是恒祥米店许士箴的侄子许槐。他一听这喊声，吓得双腿一软，跪在了地上，抬头望去，床上之人哪是沈铁嘴，而是知府衙门的大捕头！
这时，屋内的蜡烛已被点亮，许多衙役提着灯笼，拥了进来。后面跟着四个人，竟然是诸知府、陈师爷、沈铁嘴和许士箴！
事到如今，无须逼供，许槐就将事情真相全招了。原来，苗氏和许槐早有奸情，正如《空棺记》里所讲的，两人为得到许士箴所有家产，便收买更夫张三去杀许士箴。哪知张三慌张，并未将许士箴杀死，被碰巧路过的沈铁嘴相救，并将他带回茶馆医治。三日后，许士箴苏醒过来，听说家里人称自己暴病而亡并匆忙发丧的消息。许士箴和沈铁嘴一合计，料定一定是家中有人指使张三来杀他，要不然为何要谎称病故，并匆匆发丧？但谁是幕后主使呢？似乎苗氏、许槐和管家都有嫌疑，而且有可能是其中两人甚至三人合谋。为了引出幕后主使和搜集证据，许士箴便和沈铁嘴定下计策，用说书的办法，引幕后主使一步步现出原形。