这天，几家老儿聚在一起下棋，年近古稀的老人们，个个精神矍铄，为谁赢了半子争得面红耳赤。渐渐也倦了，便倚靠在树下聊起天来。这些朝中遗老，也跟所有普通老人一样，惦记这几方水田的收成，儿女的婚事。
钱家老人正为孙女的婚事喜忧参半。下月初五，孙女即将嫁入长安城李尚书家。虽然李家是熟识，万不会亏待了孙女。可一想到嫁去之后难得一见，这心里便不是滋味。众人纷纷劝慰。孙家老头有点嘴碎，平日不知道因这个毛病挨多少白眼，这回也没见他消停：“老苏，你那孙子也就要娶妻了吧？是周家那烂娘呀，那烂娘容貌身段都上佳，识得诗书，又是个好性子的。”苏老正高兴呢，孙家那讨厌的嘴：“特别是那绣工，可真是一等一的好。”众人大笑，谁不知道那李家姑娘哪哪都好，就是那绣工，实在是不能恭维。苏老羞恼，涨红了脸呛声道:“老孙头，你家穷成这般啦？绣娘都雇不上了吗，我给你雇个！我家的孙媳妇又不是来我家当下人，是来我家享福的！”众人哈哈大笑，孙老见苏老头要当真了，拱手道歉直说不该。这气氛正值融洽时，贺家老头却显得有些不得劲，见众人望向他，叹着气道：“还不是我那孙子，18啦！愣是没半点动静，给他张罗婚事，差点把家都给捅翻，非说要找什么真心相恋之人，哼！那小子也不知道哪里来的歪理。”“你家小子我昨儿个刚见着，是个能成大事的人物”。“一说这个我更烦，那小子，白长了个聪明脑子，却说不读腐儒之书，真是不知天高地厚！”静默几秒，又说：“那小子只怕要走他父亲的老路。”众人不敢出声，怕老贺头伤心。贺家独子死在战场上。老人敛了心神，强笑道：”劳烦各位老哥给我家贺儿注意着。”众人纷纷称乐意之至。各家开始唤吃晚饭，老人们腊手道别后就散了。
苏家现任家主苏晟武，在朝任御史大夫一职近二十年，也早已厌倦官场尔虞我诈，多次乞骸骨未允。圣上因其劳苦功高，允许赋闲在家，只是逢朝中大事，则须到场维持朝野运作。苏天鹰为苏家独子，其妻徐婉婷，是苏家主恩师之女。虽是媒妁之言，但夫妻两人都是饱读诗书、文雅厚德之人，故恩爱多年。苏家也算是荔胄之家，却没有妻妾偏房。育有两子一女。大儿子名为苏轩，现已举进士。老二苏莹绣，倒是不像父母亲，像极了苏爷爷，苏爷爷是武将出身，对儿子和孙子的舞文弄墨本就多般不满，爽朗利落，落落大方又明丽端庄的苏莹绣就显得格外受宠。但说到宠爱，苏家上下最宠的还是幺女苏小莹。苏小莹还在母亲腹中时，朝野动荡，敌对势力在苏爷爷食物中下毒，却被徐母食下，当时就见了红。到生育时，徐母难产，差点一尸两命。所幸最后母子平安，但毕竟对娇嫩的婴儿产生了影响，幼时体弱，汤药不断，调养到十岁才与正常女子无异。家中上下还是捧在手里怕化了。加之从小限制出行，在家读书不少，沾上了娴静之气更显得娇柔。其实苏小莹是在母亲腹中待足了月份的，并没有表面上那般柔弱。
自从举家搬到这桃源之地后，后辈其实大抵不知道苏家的显赫，都是勤勉上进，性情高洁之人。苏家主这次外出有半个月，早已托奴仆带了口信，推算时间今天该到家了。很久没见父亲的苏小莹请示过母亲后，到那雎鸠湖边等待父亲。这是四月的和煦天气，极少出门的苏小莹很是开怀，一是为着即将见面的父亲，而是为这温暖舒爽的春风、春景。她俯下身，半是渴望，半是羞怯地摘一朵野花。满满的生机迎面扑来，心中一片恬静。春风吹动树林，树叶哗哗奏乐；吹动湖面，湖面像被拨动的琴弦；吹动脚旁的青草，似小手触摸脚踝；吹动颊边发丝，她忍不住唱“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑.....”她唱着，觉得有点不好意思，又觉得莫名欣悦，忍不住嘻嘻的笑出声。正这时，进学回来的贺贺之州在围鸠湖经过，听到笑声抬头一看，和暖的春风之中、盈鼻的春天的香气之间，一灵动少女拈花轻嗅，裙裾带风。只觉得笑声像绸带抚过他的胸膛。
很久以后他们回忆这一段时，他搂她在怀里，说：“我第一次见你的时候，就觉得心都要化了。”
贺之州心情激荡，面上却半点不显。他停下步伐，也不躲藏，直直地看着苏小莹。苏小莹并没有意识到贺贺之州的靠近，她蹲下身子，静静嗅着那花香。“莹绣儿！”一个浑厚稳重的声音传来，苏小莹抬头一看，“爹爹！”迅速起身朝苏天鹰奔去。“姑娘家家的，跑慢点！”话音刚落，苏小莹已经跑至父亲身前。“爹爹，你终于回来了。这次离家这么久，娘可是酪念你得紧呢。”“哈哈，就你娘亲挂念我啊，枉我平时白疼你了。”苏天鹰看着女儿乖巧活泼的样子，忍不住戏谑。“没有呀，爹爹！我也很想你啊，嗯，爷爷也特别想你”苏小莹暗暗顶了父亲一嘴。“你个丫头！”苏天鹰忍不住扶额，他那个父亲啊，对世代在军场效力的苏家出了他这个文官，一直是不满意的。“苏伯父好。”贺之州忍住心上那份悸动，走上前来向苏父问好。“是贺家小子啊，你怎么在这啊？”“回伯父，我刚从我爷爷那回来呢。”“你小子可是让你爷爷操碎了心啊，怎么，圣贤书就这么让你难以入目？”“我那里敢啊，只是实在不是那块料啊。”贺之州真诚、恭敬地应答着苏父的问题，眼神却不自觉的往旁边的苏小莹移去，又暗自担忧苏父的话会让苏小莹对他产生不好的印象。苏小莹感受到了贺之州的目光，只是今日十分开心、放松惬意的心情让她并不觉得贺之州失礼，她甚至朝他笑了一笑，却见少年的耳朵渐渐爬上红色而目光马上变得灼热。她觉得有点羞怯，便扭转了身子等着父亲。不料父亲大有跟他谈上半天的势头，苏小莹无端有几分恼怒，不知是恼父亲忽略了她，还是恼贺之州让她涌上的羞意。她扯扯父亲的袖角，说：“爹爹，娘还在家里等着呢。”苏天鹰拉过女儿的手，向她介绍：“舒儿，这是你贺爷爷的孙子，贺之州，比你要大上几岁。”“苏小女孩好，我是贺之州。”终于有机会明目张胆地看看佳人了，贺之州拱手向苏小莹打招呼，眼睛却是目不转睛地凝视着苏小莹。苏小莹抬头，随即被烫到似地低下头：“贺公子好。”苏小莹很是疑惑为什么这贺公子要如此目光灼灼地看着她，脸上却忍不住有点发烧，心也跳动得比平时快。“走吧，舒儿，回去看你娘亲喽！贺家小子，你赶快回去吧，你娘亲等会又来我家找人了。”苏天鹰无意间打破了两人之间莫名的氛围。“伯父，我先告辞了。”向俩人告辞后，贺之州往家中走去。