一些科学家指出这一地区只在表面上恢复。美国南卡罗来纳州大学哥伦比亚分校生物学家、国家地理学会成员蒂姆·摩梭表示：“当地的状况并非一些人认为的那样。人们对眼前看到的一切感到吃惊，我们必须严肃对待这一现实。人们应该抱着这样一种想法，这里的状况与月球类似，仍然十分荒凉。”自2000年以来，摩梭便对乌克兰切尔诺贝利核事故隔离区的动物进行研究。
“坚守”的猪
几乎被废弃的白俄罗斯图尔格维奇村(Tulgovichi)，一头猪在废弃的房屋前走过。切尔诺贝利核事故发生前，这里生活着1000名居民，现在只剩下8人。灾难发生后，大约5万头牛和1.3万头猪以及当地居民被迫转移，重新安置。由于在安置区很难照料牲畜和寻找食物，绝大多数重新安置的牲畜被屠宰。根据国际原子能机构(致力于和平利用核能)2006年的一份报告，切尔诺贝利核事故可能对牲畜造成长期影响。灾难发生后几年，附近被污染地区的猪牛先天畸型的发生率仍然较高。
出现畸形的家燕
生物学家蒂莫西·摩梭和法国奥尔塞巴黎南大学的安德斯·莫勒对切尔诺贝利核电站周边地区的鸟类进行了长达10多年的研究。在一项研究中，摩梭发现生活在严重污染地区的家燕出现畸形的概率更高，这些畸形包括局部白化(b、c和d)、鸟喙畸形(e和f)以及尾羽弯曲或不对称(h和i)。他们在以后进行的研究中发现，污染区的生物多样性较低，鸟类种类只有“洁净区”的一半。它们的数量也更少，锐减了60%。此外，生活在切尔诺贝利地区的鸟类大脑体积更小。
2000年，摩梭与莫勒第一次来到切尔诺贝利。他在提到这次旅途时说：“我们真没想过会有什么发现。”摩梭承认一些鸟类家族确蕶n史比倬跋螅渲邪ú磺ㄡ愕哪窭啵撬坪醺视Φ钡氐幕肪场Ｋ担�“这可能因为它们没有竞争者。”这些鸟类并没有耗尽类胡罗卜素——强大的抗氧化剂，形成美丽的羽毛——也不需要耗费额外能量进行长途迁徙，它们的免疫系统可能更为强大。
非法捕鱼者
可能存在的放射性微粒以及被处以罚金的风险无法阻止白俄罗斯的非法捕鱼者前往普利雅特斯河(Pripyats)捕鱼，这条河流距离灾难区中部只有18英里(约合30公里)。朴次茅斯大学研究水环境的科学家吉姆·史密斯对乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯湖泊中的鱼的污染程度进行了测量。他指出，虽然自己并不提倡食用来自污染湖泊的鱼，但研究并未发现湖鱼出现明显的畸形迹象，只是生殖系统受到一定影响。
总体上说，鱼类成为切尔诺贝利核灾难的受益者。史密斯说：“我们在白俄罗斯和乌克兰的湖泊捕获了数千条鱼。这些湖里的鲶鱼体型巨大。”在反应堆爆炸后遭到严重污染的冷却池内，史密斯发现了36种鱼，其中包括濒危鱼类。造成这种现象的部分原因在于：冷却池的水温高于附近湖泊。生活在附近继续农业生产的区域的鱼受污染程度低于隔离区，因为钾素径流阻止鱼类吸收铯-137。
狼群数量激增
在撤离区可以见到驼鹿、狼和梅花鹿等大型动物，但是数量并不很多。
但根据国际原子能机构发布的一份报告，在核事故发生后，附近区域的狼群数量激增。玛丽·米克(MaryMycio)是2005年一份论述核事故灾难的新书《苦艾森林》一书的作者。她报告说狼群的数量的增加是显著的，在2003年到2004年的狩猎季节，猎人们甚至捕获超过100条狼。时至今日，打猎仍在持续。这张照片所拍摄的，正是2011年在隔离区狩猎的场景。