1911年8月21日，一个令人震惊的消息从法国巴黎卢浮宫中传了出来——意大利文艺复兴时期杰出艺术大师达·芬奇的代表作《蒙娜丽莎》失窃了!消息迅速从巴黎传遍了整个法国，接着传遍了全世界!
那天是星期一闭馆日。一位30岁的意大利人，卢浮宫油漆匠温琴佐·佩鲁贾把《蒙娜丽莎》从意大利画框中取下来，卷起来藏在衣服下面，逃之夭夭。
事情必须追溯到1910年10月。卢浮宫的主事人仿佛已有预感，决定给所有的重量级名作配上防盗玻璃罩，遂招募了数名手艺高超的匠人。在这批匠师中间，有一个叫温琴佐·佩鲁贾的意大利人。这位后来被证明患有轻度精神病的民族主义者早就处心积虑地想把本国的国宝迎回家，遇此良机自然不会错过。
他耐心等待了10个月之久，到了第二年的8月19日，他装成游客进入卢浮宫参观，并找了一个无人问津的小展室躲了起来。等到夜静无人的闭馆之时，他才现身潜入《蒙娜丽莎》所在的展厅，轻易地解除了自己安装的玻璃罩……
新闻界自然不会放过这么好的题材。在意大利，对失窃案的报道铺天盖地，正如一些爱国人士所言，“它毕竟是我们的画”。
在巴黎，号称世界上发行量最大的报纸《巴黎人报》在8月23日那期刊登了《蒙娜丽莎》的巨大画像，上面印着头号大标题“佐贡达夫人逃离卢浮宫”，标题下是讽刺性的评论：“……我们还有画框”。这篇文章连同第二页的特写告诉人们，《蒙娜丽莎》的失窃是个悲剧性的损失：“事实是，历史上再没有比《蒙娜丽莎》更完美的画了。”
各家报纸大肆鼓吹画的重要地位，几家报纸对失窃案连续报道了将近三周，社会各阶层都被报道所吸引，也很快对文艺复兴时期艺术有了一定了解。趣闻轶事不断见诸报端，包括达·芬奇作画时，艺人或弹或唱，努力让“蒙娜丽莎”笑起来的故事。
在接下来整整两年多的时间里，《蒙娜丽莎》始终踪影全无。直到1913年的秋天，佛罗伦萨的一个古董商在报纸上刊登了一则广告“以任何价格求购任何艺术品”，不久他就收到佩鲁贾的来信，声称自己拥有《蒙娜丽莎》，古董商回信表示自己愿意帮他把《蒙娜丽莎》卖给乌菲兹美术馆。当佩鲁吉阿带着《蒙娜丽莎》来到约定地点的时候，才发现等待自己的除了乌菲兹美术馆的馆长还有一大帮意大利警察。
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当然，佩鲁吉阿的爱国之名赢得了意大利国民的广泛同情，最终被判处了意大利法律规定的最小刑期。而由于《蒙娜丽莎》法律上的所有权属于法国，在意大利巡展了两周之后也不得不被送回了巴黎。由意、法两国外长当着全世界人民的面举行了盛大的交接仪式，法国更是将《蒙娜丽莎》的回归称为国家的重生，为此将全国的商品降价40%以示庆祝，全法人民举国欢庆，《蒙娜丽莎》的法国国宝地位由此坐定。
微笑的秘密
现在，法国巴黎卢浮宫博物馆的镇馆之宝——达·芬奇的《蒙娜丽莎》早已经成为美学的、哲学的象征性形象，人们也总是揣测《蒙娜丽莎》神秘的微笑和画作背后的故事。
那微笑时而温文尔雅，时而安详严肃，时而略带哀伤，时而又有几分讽嘲与揶揄，神秘莫测的微笑显露出人物神秘莫测的心灵活动。同样的一幅画随着光线的变化居然能产生不同的效果，人的笑容主要表现在眼角和嘴角上，达·芬奇却偏把这些部位画得若隐若现，没有明确的界线，后来的研究发现，达芬奇绘画“蒙娜丽莎”的嘴巴时，运用了模糊轮廓的手法，这种手法在意大利原文的字面意思为“像烟般蒸发”。这使得蒙娜丽莎的微笑成为了20世纪最大的谜团之一。