说完，海通和尚就出外化缘去了。从此，石诚、石虚两人就各自选岩构图，雕琢佛像。石虚选择了那最显眼，石头不太坚硬的沿江一片红砂岩，开始雕琢起来，红沙岩是一种质地疏松，容易风化的岩石，比花岗岩软，是很好的适宜于雕塑的材料，但佛像雕好后，容易受到侵蚀、风化。他刻了释迦牟尼得道成佛，又刻了南海观音慈航普渡，刻了十八罗汉降龙伏虎，又刻了普贤菩萨指点迷途。只听凿子响，只见石片飞，他刻了一尊又一尊。刻了两年，眼看就要刻完了。而石诚呢，却选择了一块又高又难走又硬的大岩石。他和徒弟们在山岩上搭建了架子，攀着岩石，开始雕琢大佛。大佛的造像是能带来光明和幸福的未来佛—弥勒佛。
石虚的千尊佛刻完了，而石诚的大佛连一只脚也没有刻完。石虚讥讽的说：“我两年刻了千尊佛，你两年还没刻完大佛的一只脚。”石诚毫不气馁的说：“你千尊佛，万尊佛，抵不上我大佛的一只脚。”说完又继续雕琢起来。
老和尚化缘回来还请了许多凿石造像的能工巧匠，让他们和石诚一起雕琢大佛，附近的老百姓听说老和尚请人雕琢大佛镇压三江水怪，也纷纷赶来帮忙。有的烧茶，有的送饭，一时之间，凌云岩上人来人往，锤声如雷，岩片似雨。
住在岩下深潭里的水怪，每天被岩上的石块打得胆战心惊，眼看巢泶快要被填平了，它涌起千丈巨浪，想把工人们从岩上卷到水里淹死。石工们眼看怪物涌起水来，就纷纷拣起岩上的石块向它打去。岩石像冰雹一样，不一会儿，就把水怪埋葬在乱石堆里。从此大佛岩下，风平浪静，而大佛的样子也一天天显露出来。
这时，嘉州有个官吏，爱财如命。他听说老和尚从外地化了许多银两，便打起了坏主意。有一天，他带着几个官兵来到凌云寺，对老和尚说：“胆大的和尚，你修建大佛，不先报官立案，目无王法，罚你银两一万两，限三天交齐。”老和尚说：“大人，修建大佛是为了镇压三江水怪，解除百姓苦难，这银子是我化缘来修建大佛的，不能动啊！”那蕾吏见老和尚不答应，就恐吓说：“要是不交钱，就剜去你的眼睛。”他以为老和尚怕剜去眼睛，就交银子。谁知话刚说完，老和尚面不改色的说：“我宁愿把眼睛剜去，也不能动修建大佛的钱！”说完，就自己剜去双眼，端在盘子里向那蕾吏走去。那蕾吏见老和尚真的剜去双眼，吓得不停后退。谁想一时忘了身后是悬崖，一下子摔死了。
这时，那一对眼睛又飞回老和尚的眼眶里。那些贪官污吏见了，再也不敢去敲诈老和尚的钱了。
后来，老和尚生病快要死了，但大佛还没有完工。他把几个弟子和石工们叫到床前：“我可能看不到大佛完工了。我死以后，你们一定要继续造大佛。”说完，他就咽气了。老和尚死后，他的徒弟就领着大家继续建造大佛。不久，石诚也死了，他的徒弟们仍旧在雕琢大佛。就这样一代接着一代，经过了90年，大佛终于建成了。
因为这座石刻大佛是天下最大的佛像，所以人们就叫它大佛，又叫乐山大佛。大佛旁边的那座凌云寺，也改名叫大佛寺了。
后来，人们为了纪念海通，就把他当年住过的山洞叫做“海师洞”。直到现在，洞内还有一个盘膝而坐、神情坚毅、手托盛眼珠的玉盘的海通塑像。
令人惊异的是，在没有科学仪器的情况下，古人是用什么方法保证它的各个部分之间比例适当、体态均称的呢？到过乐山大佛参观的人，如果是细心的话会发现一个奇妙之处：乐山大佛所在的乌尤山和凌云山体本身就是一尊硕大无比的天然卧佛。远远望去，乌尤山如同佛首，眉眼清晰可见；凌云山为佛身，妙处自然分明，其身形神态逼真，堪称天下一绝。而乐山大佛正好端坐在〝巨型睡佛〞腋部的深坳处，彷佛是印证古代民间〝圣人出于腋下〞的传说，形成了〝佛中有佛〞的奇观。