这也是藏族群众对活佛最亲切、最为推崇的一种尊称。藏族信众在拜见或谈论某活佛时，一般称“仁波切”，而不称呼活佛的封号，更不直接叫其名字。
活佛一词是汉文化使用的词语，要是汉族民众对藏族地区的一些转世修行者的称谓；与该词意义最为接近的是藏语里的“珠古”一词，意为转世修行者。
“珠古”在藏文音译，是“化身”的意思。藏传佛教认为，法身不显，报身时隐时显，而化身则随机显现。所以，一个有成就的正觉者，在他活着的时候，在各地利济众生；当他圆寂后，可以有若干个化身。
所以，“珠古”是多种称谓中最能表达“活佛”所蕴含义理和精神的唯一准确、全面的称谓，因而是“活佛”的正统称谓。
堪布，原为藏传佛教中主持授戒者的称号，相当于汉传佛教寺院中的方丈。其后只要是深通经典的喇嘛，而为寺院或扎仓（藏僧学习经典之学校）的主持者，皆称堪布。