集束炸弹其实就是子母炸弹。
所谓子母炸弹，就是投出去是一枚母炸弹，会自动分解为无数网球大小的子炸弹。
这些子炸弹可以覆盖很大一块地区，造成很强的面杀伤。
比如，美军有1000磅的CBU－87/B型集束炸弹，它携带202个子炸弹，每个子炸弹可以碎裂成300个金属碎片。
也就是说，一旦爆炸，炸弹可以发射出6万个金属碎片，威力非常巨大。
但是，集束炸弹存在2个很严重的问题：
第一，误伤问题。
集束炸弹不同于普通炸弹，它是覆盖面很广的面杀伤武器。
所以，一旦集束炸弹出现偏差，就很容易造成误伤。
在1999年5月7日，北约用集束炸弹攻击塞尔维亚尼什机场。
投弹期间，2枚集束炸弹出现偏差，部分子炸弹被受到强风干扰，落在市中心3个地方，造成平民伤亡。
塞尔维亚方面认为：15名平民被打死、8名平民受重伤、11名平民受轻伤、120栋住房受损、47栋被毁、15辆汽车损毁。
由此可见，集束炸弹一旦有偏差落在居民区，会造成很严重的伤亡，大家注意有167栋房屋受损。
第二，未爆弹问题。
看过电影《夺金三王》的朋友，应该记得一个场面。
几个美国兵用一头牛模拟伊拉克士兵，进行战术演练。
结果他们包围牛时，牛向后跑了几步，突然炸成了碎片。美国兵非常奇怪，因为这里已经扫过了地雷，牛不应该触雷。
实际上，牛是被集束炸弹炸飞的。
这是因为，集束炸弹比地雷更小，坠入土地更深（可以达到半米以上），采用普通的排雷方法很难发现。而集束炸弹爆炸的威力，却不亚于反步兵地雷，甚至更强，这对于平民造成很大隐患。
而且，集束炸弹的未爆炸率比较高，北约认为，有8%—12%的集束炸弹没有爆炸。
在国际助残组织的案例搜集中，有13,306遭受集束炸弹杀伤的案例，其中98%为平民，其中的27%是儿童。
2018年，老挝境内有人触雷身亡。老挝军方发现，死者并不是被地雷炸死，而是一枚在1973年由美国人投掷的集束炸弹的子炸弹。由于炸弹比地雷拥有更好的保存能力，所以直到40多年后仍然可以杀人。
所以，2008年5月30日，全球107国的代表在都柏林达成《集束弹药公约》，同年12月在奥斯陆正式开放予各国签署。根据这一公约，各国武装力量须在8年内全部销毁集束炸弹。但美国、中国、俄罗斯、巴基斯坦、印度、以色列和巴西未同意签署，这7国是集束炸弹的主要制造国。
集束炸弹最集中的使用，是在海湾战争和科索沃战争中。
1999年海湾战争中，数万个子炸弹没有爆炸。战争结束后，伊拉克和科威特常常发声因子炸弹的爆炸造成年人员伤亡。这些子炸弹，有的暴露在地表，有的则是插在入深达半米的地下。想要用传统的排雷方式清除未引爆的子炸弹，实在是难于登天！
2006年，黎巴嫩和以色列的战争中，以色列军队在黎巴嫩了投入了大量集束炸弹，大量黎巴嫩平民受到未爆炸的集束炸弹威胁。70岁的侯赛因老汉，在自己家小花园里，一枚集束炸弹从树枝上坠落，炸伤了他的头部。侯赛因还是比较富有的家庭，扫雷不对用了很长时间帮他们排雷，而那些普通家庭，可能就没有这样的待遇了。