1937年，日军轰炸下上海的惨状。
1937年8月，上海，中国军队与侵华日军爆发了抗日战争中的第一场大型会战——淞沪会战。这也是整个抗日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。
淞沪会战尽管以中国军队败退而告终，但还是打出了中国军民保家卫国、誓死抵抗敌军的决心。侵华日军“三个月灭亡中国”的狂言被粉碎——淞沪会战就整整打了三个月。
死守四行仓库的“八百壮士”，无疑是这场悲壮、惨烈的战役中，中国军队最高光的一幕。80年过去了，那面飘扬在炮火中间的中国旗帜，那些视死如归的面孔，仍是抗日战争中不屈的中国军民的缩影。
鲜为人知的是，号称八百壮士、守卫四行仓库的孤军，实际上只有400多人。八百壮士与日军苦战第一天晚上，一名外国记者通过英租界递进来一张纸条，问四行仓库守军有多少人。为了自壮声势，率孤军奋战的第524团副团长谢晋元不假思索地答复：“800人”。由此，才有了“八百壮士”的英名。
谢晋元
这支只有400多人的孤军，在四行仓库与日军激战了四天四夜。在这场激战中，八百壮士没有一人动摇，但最先吃不住劲的却是上海租界当局。
上海租界是第一次鸦片战争的产物，西方列强在租界中建立了独立于中国政权体系之外的一套行政区划和管理机构，是名副其实的国中之国。经过近百年的经营，西方各国在租界中有数量众多的侨民和财产。
淞沪会战打响后，他们最担心的是战火烧到租界中。距四行仓库几十米外就有一个煤气公司的大煤气罐，一旦流弹击中煤气罐，后果不堪设想。
10月29日，各国驻华使节团向国民zf正式递交照会，要求基于人道主义考虑，下令四行仓库守军撤离。
经过两天的考虑，10月31日，蒋介石电令第88师师长孙元良，命令四行守军撤离。蒋在当天的日记中写道：“为主帅者，爱惜所部与牺牲所部皆有一定限度。今谢晋元死守闸北一隅，任务与目的已达，故令其荣誉之撤退，不必再做无谓之牺牲矣！”
蒋介石派孤军苦守四行仓库是为了向国际社会表明中国军民抗日到底的决心，从而赢得国际社会的同情和支持，但10月底布鲁塞尔会议召开前，中国外交人员已经看出，西方列强根本没有遏制日本的打算。
此时，再让“八百壮士”死守四行仓库，已经没有任何意义。不如顺应国际社会和国内民众的呼声，让他们撤出来。
10月31日下午2点，公共租界万国商团司令斯马莱特、上海代市长俞鸿钧、第88师副师长冯圣法、淞沪警备司令杨虎和第88师参谋长张柏亭，在杨虎位于法租界环龙路（今南昌路）的家中，召开了关于孤军撤退事宜的会议。