1937年8月13日，抗日战争中规模最大的淞沪会战打响，为掩护主力撤退，第9集团军88师524团团长谢晋元率452名官兵，孤军坚守四行仓库与日军激战4天5夜。
八百壮士也成为了抗战中的不灭丰碑，被毛主席称为“民族典型”，蒋介石称赞他们“精忠贯日”。他们用自己的实际行动表明“中国不会亡，中国一定强！”。
撤退后进入租界的谢晋元及八百壮士遭到了租界当局的拘捕，其间日伪多次对谢晋元进行高官诱惑，但均被他严词拒绝。
最终恼羞成怒的日伪收买了郝鼎诚、张文清、张国顺、龙耀亮等四名士兵在1941年4月24日清晨5点利用出操的时候用匕首猛刺谢晋元的头部和胸部，最终年仅36岁的抗日英雄没死在疆场，却丧命在了败类手上。
在听闻谢晋元不幸逝世的消息后，上海当地超过30万人前往吊唁，国民zf要员纷纷题词致哀。
第二天蒋介石就对谢晋元进行了命令褒奖并特别向家属发放了5万元的抚恤金。5月8日更是发布命令追授谢晋元为陆军少将。
5月10日，重庆各界更是举行了声势浩大的谢晋元追悼大会。当年亲手将国旗送到谢晋元手中的女童军杨慧敏在追悼会上激动的表示“谢团长虽然牺牲了，但是我们还有四万万五千万同胞，新的中国会在我们的手中创造。”在追悼大会上一起齐声合唱了《中国不会亡》
5月11日，上海也为谢晋元举行了追悼大会。在正中是历民zf主席林森的题词“坚苦忠贞”，遗像两边是蒋介石的挽联“坚苦矢成仁,终古光腾孤岛血;英魂应不泯,从今怒吼浦江潮。”
2014年9月，谢晋元等“八百壮士”入选首批300名著名抗战英烈和英雄群体。2015年12月17日,民政部正式批准追授谢晋元为烈士，2016年元旦，上海市民政局、杨浦区区委等相关单位负责人专程将烈士证明书送到了谢晋元之子谢继民的家中。