列宁能及时摒弃战时共产主义政策，改用新经济政策，与民休息。而斯大林在强制集体化遭到挫折后，不思考如何转向。而是搞起了肃反运动，掀起了一场血雨腥风，这也是苏联在二战初期节节失败的因素之一。
在列宁重病期间，斯大林逐渐掌控了苏共的实权，他的诸多行为遭到了列宁的反对，列宁给斯大林写了绝交信，并提出议案给苏联苏维埃，要求撤销斯大林的职务。不过此时苏共早就被斯大林绝对控制，列宁的权力早就被架空了，列宁可以说是在郁闷和忧愁中去世。
列宁去世前，遗愿是遗体运回家乡安葬，斯大林为了巩固自己权力的合法性和基础，开始神话列宁，并保存了他的遗体，列宁的遗孀向斯大林抗议，斯大林冷冷一句：再闹，你就不再是领袖的遗孀身份了。