刘邦的儿子汉惠帝刘盈作为西汉的第二位皇帝，因为母亲吕后的飞扬跋扈，他虽贵为天子却过得很窝囊，不但不能执掌治理国家的大权，就连经营自己的小家，他也不能完全做主，尤其是他的婚姻大事上，他更说得不算。迎娶自己的亲外甥女张嫣作为自己的皇后，就是最好的证明。
这位张嫣(公元前202年―前163年)，是鲁元公主与宣平侯张敖的女儿，从小受家庭教育的影响，端庄优雅，知书达理，且洁身自好。据说，她小的时候，跟随母亲鲁元公主出入皇宫时，她的外祖父汉高祖刘邦就让戚夫人抱着她，并对戚夫人说:“你虽然美丽高雅，世上无人能及，但此女十年以后，绝非是你所能比的。”美貌并没有给张嫣带来好运，相反却成了她的姥姥吕后企图长久控制皇权的一颗棋子，可悲可叹!
汉惠帝刘盈在作太子时因为年纪太小，没有娶太子妃。登上皇帝职位后，其母吕后为了搞所谓的“亲上加亲”(据猜测，实际上是为了更好地控制刘盈)，竟然做出了一个极其变态的决定，就是要把自己的亲外孙女嫁给亲儿子，也就是让张嫣嫁给自己唯一的亲舅舅汉惠帝刘盈。从后来的事情可以看出，刘盈和张嫣对吕后的这种安排是不满的，但他们都不敢反抗吕后的命令，于是，只好自己受罪。
汉惠帝刘盈娶了亲外甥女作皇后之后，他的心里始终没有过去亲情的坎儿，无法逾越礼教的束缚，张嫣对于亲舅舅也完全没有男女之情。两个年轻人，又无法改变现状，只好顺着吕后的意思做起了有名无实的夫妻。张嫣嫁给汉惠帝的几年之中，始终都是处女之身，在她40岁病死后入殓的时候，宫女们替她净身时竟然惊奇地发现，张嫣致死都还是冰清玉洁的处女之身。后来，这个消息不胫而走，天下的百姓无不怀念怜惜这位可怜的皇后，便纷纷主动为她立庙，定时享祭，并尊她为花神，为她立的庙则被称为花神庙。