1981年主演《聚散两依依》饰演我见犹怜的贺盼云。同年，在《梦的衣裳》里吕秀菱一人分饰两角，既是妹妹，又是她自己，引来两个人的追逐，在吉他声的呼唤中情不自胜，带着孤独和忧伤上路。1982年接连与歌星刘文正合作拍摄两部琼瑶文艺片《却上心头》和《燃烧吧！火鸟》。
之后她走出琼瑶千遍一律的电影模式，开始尝试不同类型的角色。
1983年琼瑶的巨星阔司倒闭后，她转入香港拍戏，逐步改变戏路，1984年主演朱延平执导的喜剧片《大头兵》系列化身为傻大姐。
激情戏
1986年《心锁》大大改变戏路，和林瑞阳、黄仲昆的激情戏尺度大胆。
1988年后长期留居香港，1990年，她在著名导演侯孝贤执导的《琴操》中反串男角，扮演男主角聂政。1994年曾到大陆和濮存昕一起主演了《云南故事》，扮演一位日本女子”加藤树子“，之后隐居国外。
吕秀菱结婚照
吕秀菱与谢艾文1998年6月结婚，8月移居伦敦，后定居纽约曼哈顿。
关于她的美丽，有化妆师这样评价：这么多年来打过交道的演员中，最接近完美的是林青霞和吕秀菱，“在化妆师眼中，她们的脸大概有70%的部分可以用完美来形容……”
54岁的吕秀菱
现年54岁的吕秀菱，偶然回台参加活动，也被发现依然保养的很好。
吕在当红之际，翩然离去，在异乡漂泊数载，静如止水的个性，足以成为她美丽的理由。