说一个一般人想不到的事情。东岳是五岳之首是因为东岳大帝。
一、东岳大帝
东岳大帝是中国古代历史文化中，出现时间很早的神灵。考虑到中国在夏之前是祭奠天空，星星。祭奠地鬼习俗不会晚于商朝，也就是说，东岳大帝最晚出现于商朝。
商朝经济发达，重商，但是有个精神的回归寄托，就是东岳大帝。商朝充满巫鬼信仰，那么鬼的归宿是哪里？答案就是东岳大帝。东岳大帝从商朝开始就是阴间统治者，而且地位超然，有阴界之主的地位。绝不是什么神仙可以比拟的，东岳大帝是超越神的存在。
东岳大帝
二、皇帝的宗教身份
西方社会，宗教身份和政治身份是分开的，所以西方世界有教皇，也有皇帝。但是东方身份，皇帝是政治、军事、宗教三合一的身份，所以皇帝本人承担着大祭司的职责。而且有意思的是，在汉代，皇帝开始只负责祭天，像西方式的偶像崇拜在中国沦为巫祝礼仪，是落后的象征，虽然在民间还有市场，但是难以登上大雅之台。
政治上，皇帝的最高身份继承于天子。
皇帝本身其实是行政权的高度统一，从法理上意义并不大。
军事上不是每个朝代皇帝都是军事最高长官，但是在中国古代很多时候皇帝是具有最高指挥官的身份的。
皇帝因为承担着祭祀功能，那么就有祭祀对象。皇帝的祭祀主要对象是天，主要祭祀地点是明堂，明堂的样子有屋顶的，就是天坛，也有没有屋顶。在皇家，皇家先祖与天的身份相同，所以皇帝只祭祀皇家祖宗，以及天。只有特别兴盛的时代，皇家才会祭祀地，这就是封禅。其中封是祭天，禅是祭地。皇帝祭祀的时候，需要穿戴正装，就是冕旒冠那一套特别正式的服装。
皇帝祭天要穿戴最豪华的衣着
为什么封禅会多选择东岳泰山？不是因为泰山是东岳，而是因为东岳大帝是阴间之主。皇帝祭祀东岳，意味着皇家会供养阴间之主，这种举动有让天下安定的意思。所以东岳大帝才是重要的，泰山是沾了东岳大帝的光，因为泰山是东岳大帝的道场。
皇帝封禅东岳，目的是在安抚黎民百姓。皇帝掌控万民，而且又通过祭祀的方法让阴间之主与皇家结盟，目的是让黎民百姓安贫乐道，不要有妄举动。
三、其他知名的祭天
中华正统中，封禅主要在泰山，但也有在嵩山的，比如武则天。
其实中国历史最著名的非泰山的封禅是霍去病的封狼居胥。
在汉朝时期，匈奴代表的草原势力和大汉王朝的农耕势力进行激烈的碰撞。汉高祖自以为自己是亲手打下来的天下，拥有天下正统。但是没想到北上的汉高祖被匈奴的冒顿单于直接堵在了大同城外的白登山。单于的意思就是天子，皇帝的天子之名源自中国法理基础。冒顿单于是草原正主之后。也就是说，在冒顿单于眼里，自己是真正天子，刘邦不过是暴发户的儿子。所以冒顿单于在白登山围困刘邦，就是警告刘邦，你没啥了不起，我冒顿单于才是皇亲贵胄真正天子。刘邦不得已和亲进贡改善与匈奴的关系。
冒顿单于
在此之时，草原大兴祭天之道。草原的明堂大多没有房屋，而是在草原旷野举行，而且要点燃圣火。严格意义上来说，草原的仪式只有祭天，没有祭地。
改变这一切的是汉武帝。汉武帝手下卫青霍去病都是能征善战大将，特别是霍去病，打破匈奴不说，而且在狼居胥山上进行封禅，用实际行动告诉草原，大汉才是天下正统，天子之名，只在大汉。
霍去病封狼居胥
而汉武帝开始的祭祀泰山的行为，在草原上也引起很大轰动，因为汉武帝是同时祭天祭地，在汉人皇帝心中是黎民百姓的地位的，哪怕那么卑微。所以丝绸之路上诸国都服从大汉调遣。自此匈奴不敢再称单于，改为可汗，相当于国王。