冬虫夏草又叫虫草，是一种奇特的生物，为什么说它奇特呢？是因为这种生物冬天是虫，夏天是草。
在夏天它的样子是这样的，这是它的地上部分，其实本质上它是一种真菌，叫虫草菌。
我们通常看到的虫草是这样的。
如果我们把虫草放大，就可以明白它为什么叫冬虫夏草了。
也就是说一个完整的虫草是由两部分组成的：虫体和草部，其实所谓冬虫夏草简单来说就是虫草菌的孢子粉寄生到了蝠蛾的幼虫体内，通过吸食蝠蛾幼体的营养物质生存，等到了夏天，虫草菌就会从蝠蛾幼体内钻出来，所以人们看到的它冬天是虫，夏天是草（真菌），故称为冬虫夏草。
因为虫草最早被发现时人们不明白它产生的原因所以觉得这种生物很神奇，甚至给它赋予了它很多神奇的作用，实际上它只是一味中药，中医称可以增强机体的免疫力，对肺虚久咳，气喘，肺结核咯血，盗汗，肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精，神经衰弱等有治疗作用，后来发现对肺癌、肝癌等有辅助治疗作用。
但是由于虫草只能在野外生存，不能人工培养，而且生存范围比较小，只在西藏，青海，四川等地生存，再加上产量本身不高，所以物以稀为贵，这几年虫草的价格也越来越高，今年北京的一个虫草商人告诉我今年一斤虫草的价格都已经到了100800元。
一斤十万元的高价，实际上就算是中医也称虫草是一味平补药材，只有长期服用才有效果，一斤十万多，还要长期服用，这肯定不是一般人能接受的，所以现在它已经不仅仅是一种中药，而是跟奢侈品一样，已经成为一种划分阶层的“标志”，毕竟只有土豪才吃得起。
不过具体作用如何是不是值这个价就很难说了，以前人参不能人工培养时也是价比黄金，现在能人工培养了，价格也就比萝卜高不了多少了。
冬虫夏草在中医的使用历史在1300多年以上，中医给予了冬虫夏草高度的评价。早在1757年的《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。《中国药典》记载，冬虫夏草有补肺益肾、止血化痰、平喘等功效。是能同时平衡、调节阴阳的中药，其本身所含具有一定治疗效果的活性物质，是其他菌类无法类比的。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。东宝肝泰、百令胶囊、金水宝中均含有冬虫夏草的成分。
虽然《中华人民共和国药典》收录了冬虫夏草，但收录了只能说它是中药材，药材和药品还不是一回事。西医认为，一种药要讲功效，要对应什么疾病，要有药理学验证，对人与体的作用应该通过临床实验来验证。而冬虫夏草并没有相应的临床样本试验，对虫草的研究水平基本上处于“成分识别”的层次，没有什么高质量研究能证明冬虫夏草对人与体健康有特殊功效。使用也就谈不上循证医学依据。冬虫夏草被2015版《中国药典》收录，但不在新资源食品目录中，法律上属于中药而不是保健食品，并不能作为预防保健之用。2016年2月4日，原国家食药监总局官网发布消费提示，称检测出冬虫夏草类产品砷含量超标，长期食用会造成砷过量摄入可能在体内蓄积存在风险。
冬虫夏草被神化多年，主要是物依稀为贵，同时与商家的过度炒作不无关系。如果说这是一场骗局，似乎有点言过其实。随着大家对冬虫夏草认识的深入，会使其变为平常之药，回归理性消费。