在日文中，やくざ一词就反应了黑道成员卑下的地位。这个词源自日本的牌戏“おいちょかぶ（Oicho-Kabu）”。“おいちょかぶ”类似于21点，游戏的输赢由每手牌点数之和的尾数大小决定，最小点数为0。假如摸到8、9、3三张牌（三张牌之和为20），那么这一手牌的点数就是0，持牌者输。
日语中8、9、3的发音分别是“や”、“く”、“ざ”，是以这三个发音组合起来就成了“やくざ”，也就是“无用的、没有价值”的意思。
“やくざ”原指黑帮分子，然则现在这个词也泛指日本的有组织犯罪。暴力団（Boryokudan）与やくざ同义，它是一个贬义词，指那些没有传统荣誉感的暴徒。日本警方在提到黑帮分子时，常用“暴力団”一词。
在日文中，やくざ一词就反应了黑道成员卑下的地位。这个词源自日本的牌戏“おいちょかぶ（Oicho-Kabu）”。“おいちょかぶ”类似于21点，游戏的输赢由每手牌点数之和的尾数大小决定，最小点数为0。假如摸到8、9、3三张牌（三张牌之和为20），那么这一手牌的点数就是0，持牌者输。
日语中8、9、3的发音分别是“や”、“く”、“ざ”，是以这三个发音组合起来就成了“やくざ”，也就是“无用的、没有价值”的意思。
“やくざ”原指黑帮分子，然则现在这个词也泛指日本的有组织犯罪。暴力団（Boryokudan）与やくざ同义，它是一个贬义词，指那些没有传统荣誉感的暴徒。日本警方在提到黑帮分子时，常用“暴力団”一词。
日本黑帮直接起源于18世纪一些准合法的商人，他们在大城市的街道上开设赌场或兜售商品，被人们称为“博徒（bakuto）”和“的屋（tekiya）”，也就是指巡回的赌档和商贩。后来这些人逐渐结成团伙，并成长成等级清晰、规矩森严的黑道家族或帮派。至今，日本的黑社会团伙中仍有被称为“博徒”和“的屋”的两派。
到了19世纪晚期，日本黑帮与“民/族/主义”、“军/国/主义”和政治联系到了一路。许多黑帮开始与政客勾结政客应用他们暗杀对手，武装贸易集团，甚至介入了与方圆国家的战斗。二战后，日本黑帮借助纷乱的局势进一步加强了在日本的政治经济地位。
黑帮组织中的核心架构是一种类似父子的关系，这一关系把所有的组织成员紧紧地绑在了一路。在黑帮家族中，“父亲”会借助其影响力来保护“儿子”，同时给予“儿子”忠言和指导，以此换取“儿子”完全的忠诚和无前提的屈服。
日本社会对荣誉和传统的重视也进一步加强了这种关系。但假如“儿子”没有完成“父亲”交待的义务时，这种父子关系并不能保护他免受处分，例如逐出帮派甚至断指。家族中的每一小我都可能既是“父亲”又是“儿子”面对上级时扮演“儿子”的角色，面对下属时则扮演“父亲”的角色。