小宛率先典当了自己的珠宝首饰，除了那对儿比翼连理的金钏，剩下的都拿出来补贴了家用。平日里又帮人书写小楷扇面作为生活进项，钟爱的书画作品也拿出置换了银两钱财。
为了给食欲不振的冒辟疆调理身子，自己又挑选了上好的肋条猪肉，切成块入锅，加葱姜黄酒煮上片刻，取出漂洗干净，再入锅煮至八成熟，揩干趁热抹糖，以八成热的油煎炸，待皮肉起泡呈红色时取出冷却，改切长宽各一寸，厚约一厘米的肉片码于大碗内，加黄酒、酱油、糖葱姜上笼蒸至酥烂，将汤汁浓缩，勾兑豌豆青菜等浇于肉面成食。此肉形似虎皮，质地酥烂，滑而不腻，醇香味美，俗称虎皮肉，后人亦称‘董肉’。
怕冒辟疆两餐之间没有甜品祭口，便用上等白面，纯净饴糖，以芝麻、花生仁、椒盐、玫瑰、桂花等辅材制作成色白微黄的酥糖，切成五分长三分宽，一分厚的小块，食之入口即化，满口生香。后人为了纪念她，便称之为‘董糖’。
在小宛的努力与操持之下，冒家才在这里安置下来，开始新的生活。不知不觉又三年过去，清军入关建国，明朝大势已去，大清朝为了笼络人心，遍寻江南名士入朝为官，作为复社四公子的冒辟疆赫然在列。
此时的冒辟疆犹豫不决，唯见董小宛当即断发明志，誓不仕清。他最终听从了董小宛的劝说，在民族大义面前，保全了名节，一生从未出仕为官，为了躲避因拒绝任命而惹下抗旨的罪名，决定举家还乡，重回如皋老宅水绘园，远离是非之地。
在路过海盐的南北湖时，旧地重游，此时隆冬时节，满目萧索。面对国破家亡的境遇，一时感慨万千。挥笔写下了四句诗文：
“南北湖上几年秋，傍海群山不识愁；霞雾流云波漫漫，蓦然回首泪朦朦。”写尽一个游子心怀故乡和旧国的赤城。
董小宛更是写下了：寒塘渡鹤影，冷月葬花魂的葬花诗。后来大文豪曹雪芹，依照董小宛为原型，写出了痴情哀怨的林黛玉，这是后话，暂且不提。
话说冒氏家族辗转千里，终于又回到了家乡，只可惜故土依旧，物是人非。水绘园的野草瞒过人腰，栖霞阁的燕雀作窝筑巢，客居他乡的屈辱与家业散尽的幽怨郁结在心，再加上长途的奔劳与父母的离世，锦衣玉食中长大的冒辟疆，刚回到家乡又不幸染上了下痢和疟疾，时常是寒热交替，腹痛难忍。
刚安顿好一切的董小宛又静下心来照料夫君。为了能及时的为他解忧，小宛在冒辟疆的床边铺上草席当做休息之处，冒辟疆冷时她解衣为他以身取暖，热时又掀被为他擦身降温。腹痛时为他搓揉到手臂毫无知觉，腹泻时又为他解便清污随时清理。就这样一连五个月，期间无一次怨言或迟疑，更无一回假他人之手而为之。为妾如此，谁不倾心。
在小宛的细心照料之下，冒辟疆才挺过这个夺命难关，慢慢的好转起来。而董小宛却已经形体消瘦，身心俱疲。
日子刚好转没几日，旧疾未愈又添新愁。冒辟疆犯了胃出血，疼痛哀嚎，三个昼夜水米不进。疲惫不堪的董小宛只好强打起精神，一面端茶倒水的贴身伺候，一面想着法儿的为他煮食进补。在酷暑难耐的天气，亲手为他熬制中药，又四处选取新生的母鸡，脱骨后填入水发鱼肚，用砂锅久炖，配以酿制的香露，做成鱼肚荷包鸡，为他补养气血虚弱的身子。
这一病又是两个月，偏又赶在大暑的节气，小宛忙前忙后的，再苦再累却从未向一人提起。大夫人苏元芳实在是看不下去，每次劝她别那么没日没夜的，她都说没事，辟疆是家里的主心骨，若是有个三长两短，我们姐妹二人以后也就没好日过了。
一番话说的苏元芳感激涕零，只恨没有小宛的聪慧，只能在外帮着买些必须的物品，其他也帮不上什么忙。
可惜福无双至祸不单行，上天仿佛诚心要试探小宛的对夫君的耐心似得。胃病刚见好转，却因为经年卧床，又遇大暑天气，冒辟疆背上生疽，不能仰卧，疼的汗泪同流，小宛依旧耐心照料，呵护备至。为了减轻冒辟疆的疼痛，董小宛让冒辟疆做起抱着他，像对待孩子一样让她趴在自己的肩上入睡，这一抱又是整整一百天。
一百天后冒辟疆终于能下床走动，算是捡回一条命，而神经紧绷了一年多的董小宛，此时突然放松了下来，身体几近虚脱，自此一病不起。冒家上下遍寻名医，可惜皆是束手无策，在照顾冒辟疆的这些个日日夜夜里，老天已经把董小宛耗的油尽灯枯，现今只能躺在病床上奄奄一息。